300년 전 울룽·독도 조선령 확인 인물 “홍보 부족·낮은 접근성 탓… 안타까워”

“독도를 일본으로부터 지켜낸 안용복 장군에게 부끄럽다는 생각이 많이 듭니다.”

경북 울릉군 북면 천부리 안용복기념관에 근무하는 정지훈(32)씨는 13일 서울신문과의 통화에서 “우리 땅 독도를 지켜내야 한다고 목소리를 높이는 국민의 한 사람으로서 요즘은 안용복 장군에게 부끄럽고 미안한 생각이 많이 든다”며 고개부터 떨궜다.

정씨의 이런 자성(自省)의 목소리는 2013년 7월 개관한 안용복기념관이 울릉도를 찾는 많은 관광객으로부터 외면받고 있기 때문이란다. 정씨는 이에 대한 죄책감이 크다고도 했다.

안용복기념관은 ‘독도 지킴이’ 안용복 장군의 업적을 기리기 위해 국비 84억원 등 총 150억원을 들여 부지 2만 7000여㎡에 지하 1층, 지상 2층 규모로 건립됐다. 독도 수호의 대표적 인물인 안 장군은 조선시대 부산 동래 수군 출신으로 일본 어민이 울릉도 인근에서 고기잡이하는 것을 보고 1693년과 1696년 두 차례 일본으로 건너가 막부로부터 울릉도·독도가 조선 영토임을 확인하는 문서를 받아냈다.

기념관이 들어선 천부마을은 조선 고종 때 울릉도 개척 당시 사람들이 드나들던 포구로 이곳 독도전망대에선 맑은 날 육안으로 독도를 볼 수 있다. 군은 기념관 운영을 위해 연간 7억 8000만원의 예산을 투입하고 있다.

하지만 개관 이후 지난달 말까지 18개월 동안 기념관을 찾은 관람객은 모두 1만 5545명(월평균 864명)에 그쳤다. 같은 기간 울릉읍 도동의 독도박물관 관람객 25만 204명(1만 3900명)의 6.2%에 불과한 수준이다. 특히 지난해 1월과 2월엔 관람객이 64명과 22명으로 발길이 거의 끊겼었다.

정씨는 “기념관이 개관된 지 얼마 안 돼 홍보가 부족하고 섬의 관문인 도동항과 다소 멀어 접근성이 떨어지는 문제점도 있지만 무엇보다 외세로부터 독도를 굳건히 지켜낸 안용복 정신을 배우려는 국민들의 관심과 의지가 부족한 것 같아 안타깝다”면서 “안용복기념관이 국민들로부터 계속 외면받게 된다면 독도처럼 외로운 존재로 전락하고 말 것”이라고 우려했다.

대구 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr