강북구 청소년 희망원정대, 엄홍길 대장과 태백산 등정

모범학생, 히말라야 등반 기회

“나는 할 수 있다! 우리가 최고다!”

지난 10일 강원 태백산 정상 천제단에 오른 강북구내 33명의 중학생이 크게 함성을 외쳤다. 갑자기 추워진 날씨에 체감온도가 영하 10도를 밑돌았지만 단 한 명의 낙오자도 없었다. 세계 최초로 히말라야 8000m급 16좌를 등반한 세계적 산악가 엄홍길 대장과 박겸수 강북구청장도 옆에서 흡족하게 지켜봤다. 이날 학생들은 유일사에서 천제단, 당골광장까지 이어지는 약 8.5㎞ 구간을 산행했다.

서울 강북구의 ‘청소년 희망원정대’(원정대)가 1박 2일 일정으로 태백산을 등정하며 지난 1년간의 활동을 마무리했다. 원정대는 매달 엄 대장과 함께 산에 오르면서 도전정신을 배우는 강북구만의 교육 특화 프로그램이다. 2013년 처음 시작됐다. 매달 한 번씩 산을 오르고 방학기간에는 캠프 프로그램으로 대체한다. 지난 여름방학에는 강원 인제 12사단으로 병영캠프를 다녀왔다.

2012년 학교에 주 5일제 수업이 본격화되면서 학교연계사업으로 활용할 주말 체험학습 프로그램으로 마련된 것이 원정대의 시초다. 무한경쟁 속 공부 집중환경에서 벗어나 등산을 통해 체력도 기르고, 맑은 공기와 자연 속에서 한 걸음 쉬면서 주위를 돌아볼 여유를 갖게 하자는 취지다.

해마다 수료식에서는 지난 1년간의 원정대 활동을 가장 모범적으로 참여한 남녀학생 1명씩을 선정했다. 이번 5기 학생 중에서는 김성현(16)군과 이소민(16)양이 선정됐다. 이 학생들에게는 오는 3월 엄홍길 대장과 함께 네팔 히말라야를 등반하는 기회를 준다.

박 구청장은 “어린 시절 엄 대장과의 이 소중한 경험은 앞으로의 인생에 영어단어나 수학공식 하나 외우는 것과는 비교할 수 없는 큰 밑거름이 될 것”이라고 말했다.

이범수 기자 bulse46@seoul.co.kr