33년 공직생활과 작별하는 고재용 서대문구 홍보담당관

14년 홍보 노하우 후배들에 고언
서울시 출입기자단 선정 공무원상

“늘 그림자 역할만 하다가 제가 주인공이 되니 어색하네요.”

서울 서대문구의 정책을 홍보하며 카메라 뒤에 서는 게 익숙했던 고재용(59) 홍보담당관은 27일 진행한 서울신문과의 인터뷰에서 멋쩍게 웃었다. 그는 이날 공로연수식을 끝으로 33년 3개월간 몸담았던 공직을 떠난다.

앞선 지난 21일, 고 담당관은 40개 언론사 200여명으로 구성된 서울시 출입기자단이 뽑은 ‘2017년 올해의 서울 자치구 공무원상’을 받았다. 투철한 공인 정신으로 서울시 출입기자단과 소통에 주력하고 궁극적으로 시민 삶의 질 향상에 이바지한 공로였다. 고 담당관은 구청 내부 직원은 물론 외부의 광역·기초 지자체 간부들을 대상으로도 홍보 업무 관련 교육을 할 정도로 전문성이 뛰어나다. 그는 “서대문구 역사를 언론에 기록하고 있다는 사명감으로 일해왔다”며 “많은 구정 성과들로 인해 신명 나게 홍보 업무를 수행할 수 있었다”고 소감을 밝혔다.

고 담당관은 33년 3개월 공직생활 중 14년을 홍보 분야에서 근무하며 주무관, 팀장을 거쳐 지금의 자리에 올랐다. 그동안 업무 중 가장 기억에 남는 일로 ‘안산 무장애 자락길’ 홍보를 꼽았다. 안산 자락길은 계속 걷다 보면 다시 출발한 곳으로 돌아오는 전국 최초의 순환형 무장애 숲길이다.

그는 “안산 자락길 완공 후 시청 브리핑실에서 기자들에게 안산 자락길을 소개했던 일이 떠오른다”며 “수많은 언론에 보도됐고, 그 후 안산 자락길은 지역 내에서뿐 아니라 다른 지역에서도 찾아오는 명소가 된 것에 희열을 느꼈다”고 밝혔다.

2015년, 준공 44년 만에 철거된 냉천동 금화시범아파트도 언급했다. 그는 “정비사업이 지연되고 무리한 보상 요구가 이어지면서 철거가 차일피일 미뤄지는 상황에 놓여 있었다”며 “언론에 붕괴 위험을 알렸고, 이후 이러지도 저러지도 못했던 문제가 해결될 수 있었다”고 설명했다.

마지막으로 고 담당관은 남은 후배들에게 조언을 아끼지 않았다. 그는 “과거 구청 공무원들은 시청에서 기획해서 내려온 업무를 집행하는 데 그쳤다면 엄연히 ‘지방정부’라고 불리는 요즘은 구청 공무원의 기획력이 중요해졌다는 것을 명심했으면 좋겠다”고 말했다. 이어 “단순히 안전한 직장이라는 이유로 공무원이 되는 후배들이 있는데, 본인의 편리함만 좇다가는 주민이 불행해질 수 있다는 것을 기억했으면 한다”고 덧붙였다.

윤수경 기자 yoon@seoul.co.kr