‘우주인도 놀러 오는’ 순천만국가정원

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“공장 대신 생태 문화 지방분권의 모델로”

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조충훈 전남 순천시장

“다른 도시들이 공장을 짓고 유치할 때 생태라는 시각으로 순천 발전을 추진한 결과 이제는 세계가 주목하는 도시로 성장했습니다.”

조충훈 전남 순천시장

조충훈 전남 순천시장은 26일 “순천만국가정원은 세계 5대 연안 습지인 순천만습지와 더불어 세계적인 생태 도시들과 어깨를 나란히 하는 명소가 됐다”며 “세계가 지켜야 할 귀중한 자원으로 자리잡도록 보전 노력을 해 온 시민들에게 고마움을 느낀다”고 말했다.



순천만은 전 세계 최고 생태관광지 100선에 선정돼 있다. 유럽 최고의 친환경상인 그린애플어워즈와 그린월드어워즈를 받았다. 조 시장은 성공적인 생태 보전 프로젝트를 지구촌에 알리는 ‘세계 그린대사’로 임명됐다. 올해는 순천시 전역이 생물권 보전 지역으로 유네스코에 등재될 예정이다.

조 시장은 “자연 습지를 시대정신이라 생각하고 일관되게 추진해 왔다”면서 “순천만을 국가정원과 연결시키고 정원이라는 새로운 문화를 입혀 도시의 경쟁력을 키웠다”고 강조했다. 순천만국가정원을 통해 20년간 일관되게 추진해 온 자연과 생태가 대한민국의 새로운 문화를 창출해 냈다는 확신도 갖고 있다.

정원박람회 개최 이후 순천의 인구는 지난 5년 동안 6000여명이 늘었다. 예산도 지난해 본예산이 1조 22억원으로 전남 최초로 1조원을 넘어섰다. 관광객 수는 2012년 487만명에서 지난해 900만명을 넘어 두 배가량 늘었다.

조 시장은 “잡월드, 에코에듀체험센터, 국가정원 인근 연향뜰 조성 등으로 순천만국가정원은 지속적으로 발전해 나갈 것”이라고 확신했다. 이어 “지방분권의 모델이 된 순천만국가정원이 시민들을 행복하게 만들고 순천을 한 단계 업그레이드시킬 수 있도록 품격 있게 가꿔 나가겠다”고 덧붙였다.

순천 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr
2018-02-27 14면
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