14일 구미시에 따르면 시내 상모동 새마을운동테마공원 시설 일부를 ‘경북민족독립운동기념관’(가칭)으로 활용하기로 했다. 새마을운동테마공원은 경북도와 구미시가 지난해 말까지 국비 등 모두 907억원을 들여 박정희 전 대통령 생가 옆 24만 7349㎡ 터에 조성했지만 활용도는 크게 떨어지는 반면 연간 60억원(추정)의 운영비가 드는 문제 등으로 개관이 계속 미뤄지고 있다.
올 6월 지방선거에서 당선된 장세용 구미시장은 이런 문제점을 최소화하기 위해 새마을공원 내에 경북민족독립운동기념관 설립을 공약했다. 새마을공원에 독립운동기념관을 마련해 허위(1855∼1908), 장진홍(1895~1930), 허형식(1909~1942), 박희광(1901∼1970), 권쾌복(1921~2009) 선생 등 구미 출신 독립운동가 50여명을 기리기 위한 장소로 활용한다는 것이다.
경북 출신 독립운동가들을 위한 추모 및 유물·유적 전시 공간을 함께 만든다는 복안도 내놨다. 여기엔 새마을공원 건물 35채 가운데 일부 용도 변경이 불가피하다.
이를 위해 시는 곧 경북도, 구미시의회 등 관련 기관과 협의에 나설 것으로 알려졌다. 이를 둘러싼 논란도 적잖다. 대구·경북 지역에서 유일한 더불어민주당 소속인 장 시장이 사실상 ‘박정희 전 대통령 흔적 지우기’라는 얘기가 많아서다. 실제로 구미지역에 독립운동기념관이 들어서면 경북에는 중복되는 셈이다. 경북도는 지난해 7월까지 안동시 임하면 천전리에 사업비 296억원을 들여 조성한 ‘경북도 독립운동기념관’을 개관했다. 도 단위로는 국내 유일의 독립운동기념관이다. 부지 5만 7538㎡, 건물 연면적 7050㎡(지하 1층, 지상 1층) 규모다. 전시관과 연수원, 강당, 체험지구 등을 갖췄다. 경북 출신 독립유공자 2125명(전국 1만 4574명 중 14.6%)을 기리는 장소로 활용되고 있다.
이에 대해 경북도 관계자는 “새마을공원을 법규에 명시한 국비 보조사업의 목적을 떠나 다른 용도로 활용하려면 행정안전부의 승인을 거쳐야 하기 때문에 사실상 불가능하다”고 강조했다.
안동·구미 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr
