남극특별보호구역 신규 지정 제안

장보고기지 인근 3.3㎢ 내년 승인
국격 제고 등 긍정적인 효과 기대

환경부와 해양수산부·극지연구소는 8일(현지시간) 체코 프라하에서 열린 제42차 남극조약 협의당사국회의(남극회의·ATCM)에서 신규 남극특별보호구역 지정을 공식 제안했다고 밝혔다. 제42차 남극회의는 1~11일까지 진행되며 특별보호구역 지정에는 중국과 이탈리아가 공동 참여했다.

한국 등 3국이 제안한 특별보호구역은 장보고기지와 인접한 인익스프레시블섬 주변 약 3.3㎢다.

한국 주도로 특별보호구역 지정이 추진되는 것은 이번이 두 번째다. 앞서 우리나라는 2009년 미국 볼티모어에서 열린 제32차 회의 때 세종기지에서 약 2㎞ 떨어진 나레브스키 포인트(펭귄마을)를 보호구역으로 지정해줄 것을 제안해 승인받았다.

인익스프레시블섬은 해양환경변화 관찰 지표종으로 지정된 아델리펭귄 등이 사는 곳으로 생태학적 가치가 뛰어나다. 최근 관광·연구 목적으로 사람들의 출입이 늘어나 보호관리가 시급하다. 중국은 이곳에서 3㎞ 남쪽 지역에 기지 건설을 추진 중이다.

인익스프레시블섬에 대한 특별보호구역 지정 제안은 남극회의 산하 환경보호위원회에서 이견 없이 지지를 받았다. 공동제안 3국은 관리계획 마련을 위한 2차례 워크숍과 미국·뉴질랜드·독일 등 당사국의 의견 등을 반영해 최종 관리계획을 제출했다.

이번 제안은 관리계획검토 소위원회 세부 확인를 거쳐 내년 5월 핀란드 헬싱키에서 열리는 제43차 회의에서 최종 승인된다.

남극특별보호구역은 환경적·과학적·미학적 가치 등을 보호하기 위해 지정하는 것으로 16개국에서 총 72곳을 지정했다.

유승광 환경부 자연생태정책과장은 “특별보호구역은 환경보호 차원에서 지정되는 것이어서 ‘영토’ 개념은 없다. 하지만 우리가 남극에서 주도적으로 관리하는 지역이 있다는 것 자체로 상징적 의미가 있다”면서 “펭귄마을 지정으로 국격 제고 등 긍정적 효과가 기대된다”고 말했다.

세종 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr