임기 3개월 남기고 중도 하차
박맹우 울산시장이 7·30 국회의원 보궐선거에 출마하기 위해 임기를 채우지 않고 오는 31일 현직에서 물러나기로 해 비판 여론이 거세다.
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박맹우 울산시장 연합뉴스 |
3연임의 박 시장이 임기 만료 3개월을 앞두고 중도사퇴하는 것은 6·4 지방선거에 따라 예상되는 울산 지역 국회의원 보선에 출마하기 위해서다. 현재 새누리당 울산시장 경선 후보로 등록한 현역 국회의원인 김기현(울산 남구을), 강길부(울주군) 가운데 한 명이 후보로 결정되면 해당 지역구에서는 보선이 치러지게 된다. 공직선거법상 국회의원 보선에 나가려면 선거일 120일 전에 공직을 사퇴해야 한다.
박 시장의 중도 사임은 현역 의원 가운데 1명이 후보가 되는 것을 전제로 한 것이다. 이 때문에 나머지 경선 후보인 김두겸 전 남구청장과 윤두환 전 국회의원의 반발이 예상된다. 보선이 불투명한 상황임에도 박 시장이 정치적 사욕을 위해 사퇴를 강행하는 것은 보선이 열리도록 현역 의원인 후보를 지지하는 모양새로 비춰질 수 있다는 것이다. 불공정 경선 논란이 제기될 수 있다는 지적도 나온다. 박 시장도 이 같은 논란을 의식해 “김두겸·윤두환 예비후보에게 예측하기 어려운 어떤 영향을 줄 수도 있기 때문에 두 분에게 진심으로 죄송하다”고 사과했다.
울산시민연대는 “선출직 공무원으로서 유권자가 부여한 의무를 개인의 정치적 욕망을 위해 다하지 못하는 것은 아름다운 마무리가 아니다”라고 성토했다. 통합진보당 울산시당도 “시장직과 국회의원직을 자리바꿈해도 시민이 새누리당을 지지할 것이라는 자만이 깔린 결정”이라고 공격했다. 민주당은 “임기를 끝까지 채운다고 여러 차례 한 말이 공언(空言)이 됐으며 시민에 대한 예의가 아니다”라고 비판했다. 조승수 정의당 시장 후보도 “12년간 시장을 한 뒤 또 다른 권력을 찾아가는 것은 시민들에게 도리가 아니다”고 지적했다.
박 시장은 2002년 지방선거에서 울산시장으로 처음 당선된 뒤 2006년, 2010년 거푸 선출돼 12년째 시정을 맡고 있다. 박 시장이 물러나면 박성환 행정부시장이 새 시장이 취임할 때까지 권한을 대행한다.
울산 박정훈 기자 jhp@seoul.co.kr
2014-03-22 25면