방류된 치어는 강원도해양심층수수산자원센터가 지난 2월 동해안에서 어민들이 포획한 명태로부터 받은 알을 수정, 부화시켜 생산한 것이다. 지난 10개월동안 육상 수조에서 키운 3만 6000여마리 중 일부로, 길이는 20㎝까지 자랐다.
해수부와 강원도는 지난해부터 ‘명태 살리기 프로젝트’를 진행해왔다. 사업 착수 첫 해에 9만 4000여마리의 치어를 생산했으나 75일만에 전부 폐사했다. 그러나 올해에는 사육환경과 먹이공급 방법 등에서 다양한 변화를 시도한 끝에 치어 생존율을 높였다. 해수부와 강원도는 지금까지의 연구경험을 바탕으로 종묘생산 기술을 축적해 오는 2018년부터는 치어 100만마리를 매년 생산해 방류한다는 계획이다.
행사에 참석한 김영석 해양수산부 장관은 “방류된 치어는 계속해서 추적 관찰하고 모니터링을 통해서 지속적인 생태변화를 확인할 것”이라며 “한편으로는 방류행사를 계속하고 다른 한편으로는 양식도 추진하는 ‘투트랙’으로 수산자원도 회복하고 대량생산 체제도 갖추는 계획을 세우고 있다”고 말했다.
강원도해양심층수수산자원센터는 “이번 치어 방류를 통해 종묘생산과 초기사육 기술을 확보한 것으로 자부하고 있다”며 “현재 센터에는 살아있는 명태 6마리가 관리되고 있고 이 중에는 지난해 3월 포획된 어미 명태도 포함돼 있어 명태 육상양식 기술도 머지않아 확립될 것으로 기대된다”고 설명했다.
강주리 기자 jurik@seoul.co.kr