10년 넘게 자살률 높아 번개탄 판매 개선

구입할 땐 용도 묻고 위험 안내문 전달도

“번개탄을 자살용으로 쓰지 마세요.”

전국 17개 시·도 중 지난해 자살률 1위를 달리는 충남도가 자살 예방을 위해 번개탄 판매방식 개선에 나섰다. 도는 24일 도청에서 충남광역정신건강복지센터, 한국수퍼마켓협동조합연합회 천안지부 등 충남권 3개 지부와 ‘자살위험 환경개선 업무협약’을 체결했다.

백현옥 도 건강증진식품과장은 “번개탄은 목맴, 음독과 함께 충남 주민 자살의 3대 수단인데 탤런트 등 유명인이 자살할 때 많이 활용해 유행처럼 퍼진 데다 다른 것보다 구하기 쉽고 공포감이 덜해 많이 선택하는 것 같다”고 말했다. 충남 주민이 번개탄에서 나오는 일산화탄소 가스로 자살한 비율은 2007년 0.4%에 그쳤으나 2015년 17.8%, 2016년 13.5%로 급증하는 추세다.

도는 번개탄에 대한 접근성을 떨어뜨리는 방법을 동원했다. 번개탄 보관함을 별도로 만들어 슈퍼마켓 주인만 아는 곳에 두고 번개탄을 찾는 손님에게 용도를 묻도록 했다. 번개탄 위험 안내문도 전달한다. 백 과장은 “자살하려는 사람은 번개탄과 술만 구입하고 고기는 잘 안 산다. 번개탄도 하나만 사는 경우가 많다”며 “수상하면 정신건강복지센터에 연락해 상담하도록 할 방침”이라고 했다.

도가 이처럼 나선 것은 높은 자살률 때문이다. 충남은 2005년, 2006년과 2009년, 2010년 자살률이 전국 1위였다가 7년 만인 지난해 인구 10만명당 31.7명이 자살해 다시 1위를 차지했다. 노인 자살률도 65세 이상 인구 10만명당 2016년 68.3명으로 2위, 지난해 65.1명으로 1위다. 백 과장은 “충남은 노인 자살이 전체 자살의 3분의1일 넘을 정도로 심각하다”며 “이처럼 자살률이 높은 것은 경제적인 이유나 질병도 있지만 우울증이 크게 작용한다. 이는 잘 참아 화병이 도지는 지역적 기질과 관계가 있는 듯하다”고 말했다.

고일환 복지보건국장은 “농촌형인 음독 자살이 많아 농약보관함을 공급했더니 줄어 도시형인 번개탄 자살도 그런 효과가 있을 것 같아 이를 도입했다”며 “이번엔 작은 가게들이 대상이었지만 다음에는 대형 할인점 등과도 협약을 맺어 자살을 줄이겠다”고 밝혔다.

홍성 이천열 기자 sky@seoul.co.kr