정원 920명 썬플라워호 내년 수명 종료
남은 소형 7척, 풍랑주의보 때 운항 못해

울릉 “겨울철 주민·관광객 이동 큰 불편
선종 바꿔 새 여객선 올 때까지 연장해야”
해수부 “무리한 개조는 사고 원인” 불허

정부와 경북 울릉 주민들이 포항~울릉 간을 운항 중인 노후 대형 여객선인 썬플라워호(2394t·정원 920명) 선령 연장 문제를 놓고 갈등을 빚고 있다.

4일 해양수산부 등에 따르면 여객 및 화물 겸용선인 썬플라워호는 내년 6월이면 수명(여객선 최대 25년)이 다해 더이상 운항할 수 없게 된다.

썬플라워호는 1995년 포항~울릉 구간 정기여객선으로 취항한 뒤 900여명의 승객을 싣고 217㎞를 달려 3시간 10분 만에 울릉도에 도착한다. 차량 6대를 포함한 화물 30여t을 함께 실을 수 있다.

썬플라워호가 운항 정지되면 새 여객선이 들어올 때까지 2년 동안 대체선이 투입될 예정이다. 대략 300~1000t 규모가 될 것으로 울릉군 관계자는 내다봤다. 따라서 대형 여객선 취항은 당분간 어려울 전망이다.

현재 썬플라워호를 제외한 울릉도 취항 여객선은 모두 7척(포항 2척, 후포 1척, 묵호 2척, 강릉 2척)으로 총톤수가 338∼550t의 소형 여객선이다. 정원이 400∼500명에 불과한 데다 풍랑주의보가 잦은 겨울철에는 결항되기 일쑤여서 섬 주민들은 오도 가도 못하고 꼼짝없이 섬에 갇혀 생활해야 한다. 울릉도·독도에서 응급환자가 발생해도 육지로 이송하기 어려운 상황이다.

2000t 미만 여객선은 풍랑주의보가 뜨면 운항할 수 없다. 풍랑주의보는 초속 14ｍ의 강한 바람과 3ｍ 이상 높은 파도가 3시간 이상 계속되면 내린다.

이 때문에 울릉지역에서는 썬플라워호의 운항 연장을 촉구하는 목소리가 높아지고 있다. 울릉지역 사회단체 등은 ‘울릉도주민여객선추진운동본부’를 결성해 서명운동하고 있다. 울릉군과 지역 주민들은 “썬플라워호의 운항이 중단되면 겨울철 섬 주민과 관광객의 이동에 큰 불편이 초래될 뿐만 아니라 지역경제가 큰 타격을 받게 된다”면서 “따라서 정부는 포항~울릉 구간에 새로운 대형 여객선이 취항할 2022년 때까지만이라도 썬플라워호의 선령을 연장해야 한다”고 주장했다. 운동본부는 선령이 25년으로 제한된 썬플라워호를 30년인 여객선으로 선종을 변경할 수 있도록 선종변경허가를 촉구했다.

이처럼 울릉지역에서 뒤늦게 썬플라워호의 선령 연장 등을 요구하고 나선 것은 울릉군의 사전 준비 부족과 선사 측과의 신규 여객선 취항 협상 난항, 늦어진 지원책 등 때문으로 알려졌다.

해수부는 선령 연장이나 선종 변경은 불가하다고 맞선다.

썬플라워호가 현행법이 규정한 선령이 만기되고 여객선으로 선종을 변경하려면 화물 구간을 폐쇄해야 하는 등 무리하게 구조변경이 불가피하기 때문이다. 해수부 관계자는 “세월호의 침몰 원인 가운데 무리한 선박 개조 때문이라는 분석이 나왔다”면서 “울릉 주민의 생활편의보다는 안전이 최우선적으로 고려돼야 한다”고 강조했다.

한편 울릉군은 지난 10월 말 대형 여객선 유치를 위한 우선협상대상자로 대저건설을 선정했다. 현재 울릉∼포항 항로에 여객선 썬라이즈호를 운항하는 대저건설은 550억원 정도를 들여 썬플라워호보다 크고, 파도에도 강한 쌍동형 선박(길이 80m, 최고속력 41노트, 최대파고 4.2m, 총톤수 2125t)을 건조해 2022년 상반기쯤 포항~울릉 구간에 취항시킬 계획이다.

포항·울릉 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr