[현장 행정] 창의놀이터 찾은 정원오 구청장

“영차, 영차.”

지난달 29일 오후 4시 서울 성동구 사근동 사근어린이공원에선 아이들의 힘쓰는 소리와 웃음소리가 흘러넘쳤다. 창의놀이터로 확 바뀌어 이날 재개장한 공원에서 아이들은 국내 놀이터 중 유일하게 설치된 놀이기구인 ‘매달려 오르기’를 하며 웃음꽃을 피웠다. 정원오 성동구청장도 동참해 아이들과 함께 매달려 오르기를 하며 동심에 빠져들었다. 정 구청장은 “여러분의 소중한 의견 하나하나가 모여 낡은 놀이터를 바꿔 놨다”며 “아이들이 이렇게 행복해하고 즐거워하는 모습을 보니 정말 뿌듯하다”고 말했다.

사근어린이공원은 주택가 밀집지역에 있어 접근성이 좋지만 놀이기구나 시설이 부족하고 오래되고 낡아 어린이 이용률이 낮았다. 이에 구는 ‘2019년 창의어린이놀이터 재조성 사업’ 대상지로 선정, 개성 넘치는 놀이기구를 설치해 아이들이 모험심과 창의력을 키울 수 있도록 했다. 기존 성인용 체육시설물을 모두 없애고, 매달려 오르기를 비롯해 경사 지형을 활용한 터널통과놀이, 미끄럼틀, 암벽 오르기, 모래놀이터 등 어린이용 놀이시설을 대폭 확충했다. 학부모들은 “공간도 협소하고 어른들 운동기구만 있어 평소 아이들이 노는 모습을 볼 수 없어 안타까웠는데 아이들의 행복한 웃음소리가 넘쳐나는 놀이터로 바뀌어 너무 좋다”고 밝혔다.

어린이집·초등학교 학부모와 아이들, 관계자 등 주민들이 창의놀이터 조성에 적극 참여했다. ‘창의놀이터 운영협의체’를 구성, 디자인·설계·시공 등 전 과정에 의견을 냈다. 사근초등학교에선 전교어린이회 안건으로 상정, 다양하고 재미있는 아이디어들이 쏟아졌다.

노후 놀이터를 창의어린이놀이터로 다시 꾸미는 것은 아동친화도시 조성 사업의 하나로 추진됐다. 2016년 금호산공원 창의놀이터를 시작으로 지금까지 5곳의 놀이터를 창의놀이터로 바꿨다. 내년엔 응봉동 ‘응삼어린이공원’이 대상지로 선정됐고, 행당동 5500㎡ 부지에 대형 어린이 창의·상상 놀이터인 ‘어린이 꿈공원’이 조성된다.

구는 지난해 유니세프 아동친화도시로 인증받았다. 정 구청장은 “아이들이 행복하고 존중받는 도시가 바로 모든 구민이 살기 좋은 행복한 도시”라며 “지역 자원을 활용해 다양한 놀이터를 꾸준히 조성, 아동의 주된 권리인 놀 권리가 보장되는 도시를 만들겠다”고 말했다.

김승훈 기자 hunnam@seoul.co.kr