농촌진흥청(청장 이승돈) 국립식량과학원은 3월 26일 식품자원개발부 가공이용연구동(경기도 수원시)에서 '벼 육성 계통* 쌀밥 감각 평가** 공유 공동연수(워크숍)'를 열었다.

*벼 육성계통: 품종으로 등록되기 전 시험 재배와 특성 평가를 진행하는 벼 계통으로, 품종 후보 단계의 재료를 의미

**쌀밥 감각평가: 밥을 지은 뒤 외관, 향과 맛, 질감 등을 사람이 직접 평가해 품질을 종합적으로 판단하여 밥맛이 우수한 품종 선발에 활용

이번 행사는 최근 밥맛 좋은 고품질 쌀을 선호하는 소비 경향(트렌드)에 맞춰 밥맛이 뛰어난 품종 개발을 가속화하고, 우리 쌀의 경쟁력을 높이기 위해 추진됐다. 또한, 국립식량과학원과 각 도 농업기술원 육종가 간 협업 강화 차원에서 마련됐다.

국립식량과학원과 각 도 농업기술원 벼 육종가 30여 명이 참석한 이번 공동연수에서는 품종 선발 핵심 지표인 벼 품질 평가의 객관성 확보 방안을 집중적으로 다뤘다.

먼저 벼 육성 계통을 대상으로 한 쌀밥 감각 평가 방법과 체계 개선 추진 경과를 소개하고, 실제 평가 절차를 확인하는 시연이 있었다. 참석자들은 연구 현장 적용 사례와 기술(노하우)을 공유하며, 실무적인 개선 방향을 심도 있게 논의했다.

최근 벼 품종 개발은 수량성이나 병해충 저항성뿐만 아니라 밥맛과 식감 등 품질 특성이 중요한 선발 기준으로 떠오르고 있다. 특히 수많은 후보 계통 중 우수 계통을 선별해야 하는 육종 단계에서는 평가 기준의 객관성과 일관성이 무엇보다 중요하다.

따라서 중앙과 지방 연구 기관이 동일한 기준을 공유하면 품종 선발의 효율성을 높이고 연구 성과 활용 범위도 넓힐 수 있다. 이를 통해 밥맛이 우수한 벼 품종 개발을 촉진하고, 국내 쌀 품질 경쟁력 강화에도 기여할 것으로 보인다.

국립식량과학원은 이번 공동연수에서 나온 의견을 반영해 최종 기준안을 확정할 예정이다. 최종 지침안(매뉴얼) 및 개선안은 영농정보로 제공해 추후 제도 개선 기초 자료로 활용할 계획이다.

농촌진흥청 품질관리평가과 하태정 과장은 "밥맛은 소비자가 가장 직접적으로 체감하는 품질 요소 가운데 하나이다."라며. "앞으로도 기관 간 협력을 바탕으로 밥맛 평가 기술을 발전시켜 우리 쌀의 가치와 경쟁력을 높이는 데 힘쓰겠다."라고 밝혔다.