오늘 日외무·31일 美국무 회담
中 외교부장과도 첫 전화 통화

“美, 韓 친중 정서 강하다고 생각
中 관련 ‘각 세우기’ 협상 키워드”

다음달 1일(현지시간) 한미 관세 발효를 앞두고 미국을 방문하는 조현 외교부 장관이 그보다 먼저 일본을 찾는다. 대미 관세 협상을 마무리한 일본 측의 전략과 경험 등을 공유받아 한미 관세 협상을 적극 지원하겠다는 의도로 풀이된다.

28일 외교부에 따르면 조 장관은 29일 일본에서 이와야 다케시 일본 외무상과 회담 및 만찬을 가진 뒤 30일 미국으로 향한다. 취임 후 첫 일본 방문으로, 특히 우리와 경제·안보 상황이 비슷하면서도 대미 관세 협상을 비교적 성공적으로 마무리한 일본 측과 관련 정보 교환이 있을 것으로 보인다.

조 장관은 이어 관세 발효 직전인 31일쯤 마코 루비오 미 국무장관과 회담할 예정으로 알려졌다. 외교부 장관이 동맹국 미국보다 일본을 먼저 찾는 것은 이례적이다.

앞서 조 장관은 장관 지명 후 첫 출근길에 기자들과 만나 “취임하면 미국부터 가야 한다는 고정관념에서 벗어나야 한다고 생각한다”고 말한 바 있다.

조 장관은 이날 낮 12시부터 45분가량 왕이 중국 외교부장과도 첫 전화 통화를 갖고 긴밀한 협력 관계를 강조했다. 두 장관은 아시아태평양경제협력체(APEC)를 계기로 한 고위급 교류 활성화에 공감했다.

다만 시한이 다가올수록 압박이 커지고 있는 관세 협상에선 ‘중국과의 각 세우기’ 또한 하나의 중요한 키워드로 관측된다. 지난 20~26일 한미의원연맹 방미단 일정에 동행한 한 관계자는 서울신문과의 통화에서 “미국은 여전히 한국이 친중 정서가 강하다고 생각한다”며 “이번 협상서 단순히 경제 분야뿐 아니라 중국 관련 각을 세우는 무언가를 요구하고 있다”고 밝혔다.

미국의 이런 분위기는 최근 미국 외교·국방 당국자들의 발언과 한미 외교 당국자 간 협의 과정에서 한미동맹의 역할을 인도태평양 지역으로 확대하고, 대중 견제를 위한 노선을 분명히 할 것을 요구한 것과 맥락을 같이한다. 위성락 국가안보실장의 두 차례 방미에 이어 조 장관의 방미로 정부는 미국에서 요구하는 동맹 현대화를 위한 협의를 보다 구체화할 것으로 보인다.

허백윤 기자