매주 목요일이면 서울 강동구 명진아동보육센터 아이들은 가슴이 설렌다. 엄마 손맛이 그리운 아이들에게 ‘아줌마 4총사’가 평소에는 맛보기 힘든 간식을 만들어주기 때문이다. 주인공은 최순희 신명자 선미진 이보화씨.

이들은 2004년부터 명진아동보육센터의 방과후학교에서 간식을 만들어주고 있다. 방과후학교에는 보육센터 아이들과 동네 저소득층 아이들 등 50여명이 도움을 받고 있다. 부모님이 없는 경우도 있고, 한부모 가정이거나 맞벌이 가정이어서 집에서 만든 음식을 접하기 힘든 아이들이 대부분이다.



처음 자원봉사를 하게된 것은 인근 교회의 여성신도 회장을 맡고 있던 신명자씨다.

●잡채·떡볶이등에 엄마 손맛 듬뿍

“명진아동보육센터에 다니는 직원이 우리 교회를 다니고 있었어요. 그래서 사정이 어렵다는 것을 알고 여성신도들과 함께 가보기로 했지요. 처음에 가서 요리했을 때 아이들이 좋아할까 조마조마했는데 아이들의 표정이 달라지는 것이에요.”(신명자씨)

이들이 자원봉사 활동을 하기 전에는 슈퍼에서 파는 빵 우유 과자 정도가 간식으로 나왔다. 하지만 직접 만들어 맛도 좋고 영양도 풍부한 간식을 먹을 수 있게 됐다. 잡채, 샌드위치, 떡볶이, 떡국, 김치 부침개 등 메뉴도 다양하다. 매달 아이들이 먹고 싶은 음식을 조사해 재료를 미리 사다 놓으면 이들이 와서 요리를 한다.

●작은 정성으로 큰 기쁨 안겨줘 흐뭇

“간식을 만드는 일은 평소 집에서도 하는 일이기 때문에 힘든 일은 아니지만, 작은 정성으로 아이들한테 큰 일을 해준다는 게 뿌듯해요.‘세상에서 이렇게 맛있는 음식은 처음 먹어본다.’면서 하나도 안남기고 먹는 아이들이 고마울 따름이지요.”(선미진씨)

이들은 처음에 한 달에 두 번 방문했다. 올해부터는 매주 가서 간식을 만들기로 했다. 급한 일이 있어서 못가는 경우도 더러 있지만, 그럴 때에는 반드시 다른 사람을 끼워넣는다.

즐거워하는 아이들의 표정을 떠올리면 쉽게 빠질 수 없기 때문이다.

●원생들 순수… 배울 점 많아

이들은 아이들에게 배우는 것이 많다고 입을 모았다.

“봉사를 하면서 제가 가장 많이 바뀌었습니다. 보육원에 있는 아이들이라 거칠지 않을까라는 선입견이 있었던 것 같아요. 너무나도 순수한 아이들이어서 그렇게 생각했던 제가 부끄러웠어요.”(최순희씨)

“봉사가 아무 것도 아니라고 생각했는데 좋은 일 하는 사람들을 보면서 더 배울 게 많아요. 오카리나, 영어, 중국어, 한자 등을 가르치는 학습봉사자들도 많더라고요. 이런 사람들이 더 많으면 좋겠어요.”(이보화씨)

이들은 지난해 10월 개원 1주년 기념식 때 받은 감사장을 소중하게 간직하고 있다. 단순한 감사장이 아니라 자원봉사의 소중함을 이들에게 일깨워준 증표이기 때문이다.

●형편 허락하는 한 계속할래요

“갈 때마다 아이들이 ‘오늘 간식이 뭐예요?”라고 묻는 것처럼 저희도 간식을 만드는 날이 기다려져요. 이런 아이들을 위해 형편이 허락하는 한 간식을 만들고 싶습니다.” 아줌마 4총사의 다짐이다.

김유영기자 carilips@seoul.co.kr