“오지라고 무시하지 마세요. 도시생활이 부럽지 않아요.”

해발 600m의 강원도 삼척 너와마을에 사는 김상국(43)씨는 5일 “인터넷이 새로운 삶을 가져다 주었다.”고 말했다.

강원도 삼척시 도계읍 신리에 있는 너와마을은 행정자치부가 선정한 290개의 정보화마을 가운데 한 곳이다. 화전민이 모여살며 자연스레 형성된 대표적인 오지마을로, 이름부터가 소나무를 쪼갠 널판으로 지붕을 이은 옛 화전민의 너와집에서 유래됐다.

●56가구중 33가구에 PC 설치

강원도에서도 가장 낙후한 산골이던 너와마을은 2002년 정보화마을로 선정된 지 만 3년 만에 ‘디지털 마을’로 탈바꿈했다. 이전까지 너와마을은 ‘이런 곳에서 사람이 사는구나.’할 정도로 첩첩산중이었다.

정보화마을로 지정되면서 마을에 초고속인터넷망이 구축됐다. 전체 56가구 가운데 전선이 들어갈 수 있는 33가구에 컴퓨터가 지원됐다. 주민 가운데 한글을 모르는 12명에게는 한글과 컴퓨터 교육이 동시에 이루어졌다.

주민들은 ‘우리도 할 수 있다.’는 자신을 갖게 됐다. 마을에 한 채 남아 있는 너와집에 친환경 오지마을에서 전통민속문화를 체험하는 공간으로 마을을 육성하기 시작했다.

주민들이 합심하여 너와집 펜션을 세웠고, 고원포도와 머루, 둥글레차를 주력 상품으로 개발했다. 정부도 너와펜션단지 신축과 농어촌다목적광장 조성, 등산로 개설 등 너와마을 주민들의 노력에 적지않은 예산을 지원했다.

이 마을을 상징하는 너와집이 건강에 좋다는 사실이 알려지면서 ‘웰빙족’이 몰려들기 시작했다. 인터넷 홈페이지(neowa.invil.org)로 산골체험을 신청하면 한참이나 순서를 기다려야 할 정도로 인기가 높다.

너와마을에는 지난해 4만 8000명의 산골체험 인파가 몰려들었다. 마을 공동으로 운영하는 펜션에서만 1억 8700만원의 수입을 올렸다.

이런 성과로 2003년에는 가구당 653만원에 불과하던 공동사업의 가구당 수입은 3년 만에 1525만원으로 늘었다.

●마을수입도 3년만에 두배로

너와마을은 이런 성과를 인정받아 지난해 정보화마을 운영평가에서 최우수마을로 선정됐다. 오는 13일 서울에서 열리는 정보화마을 지도자대회에서 8000만원의 상금도 받게 됐다.

정보화마을 운영위원장인 김씨는 “우리 마을의 성공은 주민들의 노력과 정부의 지원이 합작해 이뤄진 것”이라면서 “아직도 초기단계인 만큼 그야말로 디지털 마을이 이뤄질 때까지 노력을 계속해 나갈 것”이라고 말했다.

삼척 조덕현기자 hyoun@seoul.co.kr