9일 특허청에 따르면 최근 10년(2009∼2018년)간 ‘플로팅 홀로그램’ 관련 특허 출원은 총 75건이다. 2012년까지 3건에 불과했지만, 2013년 이후 출원이 늘면서 연평균 24% 출원 증가율을 보이고 있다. 2017년은 최대인 24건이 출원됐다.

플로팅 홀로그램은 반사판을 활용해 2차원 영상이 허공에 떠있는 효과를 주는 기법으로 최근 케이팝 공연을 비롯해 전시·게임·광고 등 다양한 분야에서 활용하고 있다. 올해 5월 KT는 서울 마포 K Live 홀로그램 공연장에서 세계 최초로 5G 네트워크와 플로팅 홀로그램을 활용해 한국과 미국에서 실시간 연결 시연을 선보였다.

국내 출원인은 중소기업이 30.7%, 개인 24.0%, 대기업 24.0%, 대학·연구소 18.7%, 기타 2.6% 순으로 중소기업과 개인, 대기업이 기술 개발을 주도하고 있다. 중소기업과 개인 출원이 많은 것은 진입 난이도가 낮아 아이디어에 기초한 출원이 활발하다. 대기업은 KT·SK·LG 등 통신 3사 출원이 72.2%를 차지한다. 5G 상용화에 따라 다양한 응용 방안이 연구되고 있다.

기술에는 스마트폰을 영상 소스로 활용해 작은 무대를 만들어 주는 홀로그램 표시장치, 사용자를 촬영해 대응되는 가상 아바타를 플로팅 홀로그램으로 표시하는 게임 장치, 스마트폰 지지대 기능을 겸하는 휴대용 홀로그램 표시장치, 박물관 전시용 홀로그램 표시장치 등이 출원됐다.

전범재 디스플레이심사과장은 “플로팅 홀로그램 기술은 활용 영역을 넓히는 단계로 다양한 아이디어를 기반으로 시장을 창출할 수 있는 분야”라고 말했다.