지난해 3월 문을 연 중앙사회서비스원은 정부의 사회서비스 정책을 지원하는 공공기관이다. 문재인 정부에서 공공요양시설과 공공어린이집을 직영하는 ‘사회서비스 공단’ 형태로 추진했으나 수십 번의 손질을 거쳐 당초 계획보다는 축소된 형태로 설립됐다.

중앙사회서비스원은 전국 16개 시도(경북은 미설치)의 사회서비스원을 지원하고 사회서비스 품질 관리를 총괄하고 있다. 최근 윤석열 정부에서 사회서비스를 취약계층뿐만 아니라 중산층도 이용할 수 있도록 고도화하는 전략을 발표하면서 중요성이 더 커졌다.

중앙사회서비스원은 ▲사회서비스 혁신 인프라 구축 ▲사회서비스 품질 관리 고도화 ▲시도 사회서비스원 혁신 지원 ▲이용자 권익 보호와 종사자 지원 ▲사회서비스 정책 지원과 통합지원시스템 구축 등을 추진하고 있다.

사회적기업, 협동조합, 민간 사회서비스 제공기관 등 다양한 공급 주체들 간 협력을 끌어내고 고품질 사회서비스 기반을 조성하는 게 목표다. 중앙사회서비스원은 우수한 기관 사례를 ‘표준 모델’로 만들어 영세 기관들과 공유해 서비스 품질을 올릴 계획이다. 사회서비스 품질 평가를 강화하고자 새로운 평가 지표를 개발하는 일도 하고 있다.

조상미 원장은 “중앙사회서비스원은 사회서비스 시장 확대와 함께 지속적으로 성장하는 조직이 돼야 한다”며 “사회서비스 고도화 과정에서 중추적인 역할을 하는 조직으로 발돋움하겠다”고 밝혔다.