특정 후보가 대통령이 된다는 전제가 붙긴 하지만 장관 하마평은 풍성합니다. 선거캠프 내 인물과 후보 측근 인사 등을 중심으로 후보군이 형성되는데 유형별로 보면 크게 ‘정치인 장관’과 ‘관료 출신 장관’으로 나뉩니다. 언뜻 보기에 이런 구분은 출신 성분에 따른 것이지만 속내를 살펴보면 부처 위상 강화나 본인 승진 인사에 관한 막연한 기대, 또 현직 장관에 대한 아쉬움까지 복잡한 감정이 혼재돼 있습니다.
외교부는 현 윤병세 장관을 비롯해 웬만해서는 장관 자리를 외부 출신에게 내주지 않았습니다. 1987년 이후 ‘커리어’(직업 외교관) 출신이 아닌 장관은 단 4명이었습니다. 그중 정치인 출신은 1998년에 재임했던 박정수 장관이 유일했지만 재임 기간이 고작 6개월이었습니다. 하지만 최근 들어 외교가에서는 복수의 정치인의 이름이 차기 장관으로 자주 거론되고 있습니다.
외교관들이 정치인 출신 장관에 희망을 거는 이유는 우선 차기 정부가 굵직한 외교 현안을 해결하기 위해서는 정치 감각과 무게감이 필요하다는 생각에서입니다.
물론 관료 출신 장관의 필요성을 역설하는 쪽도 만만치 않습니다. 이 편에서는 한국 외교가 복잡다단해진 시대에 정치인 출신이 장악할 수 있는 업무 범위는 극히 한정돼 있다는 논리를 폅니다. 또 인맥이 재산인 외교가에서 수십년을 생활한 관료 출신의 네트워크와 교섭 노하우 등을 활용하는 게 훨씬 효율적이라는 얘기도 합니다.
다음 정부 초대 외교부 장관에게 어떤 능력이 더 필요한지를 결정하는 건 지도자의 몫입니다. 하지만 누가 됐든 일단은 국익을 업무 수행의 기준으로 삼아 지금의 엄혹한 외교 환경을 잘 해쳐나가야 한다는 게 당연한 얘기입니다. 물론 깔끔하게 인사청문회를 통과하고 뒤늦게 ‘비선 실세 추천 인사’ 같은 창피한 태그가 붙는 일도 없어야겠지요.
강병철 기자 bckang@seoul.co.kr
2017-05-01 32면