도는 13일 천안, 보령, 논산, 당진, 홍성 등 5개 시·군 8개 지역으로 이를 확대한다고 밝혔다. 이는 노인들이 많은 농어촌 주민이 전화로 신청하면 중·소형 승합차가 마을로 달려가 읍·면 소재지까지 태워다주는 제도다.
도는 지난해 3∼7월 당진시 대호지면 5개 마을을 대상으로 시범 운행해 좋은 성과를 올렸다. 요금이 1인당 1300원으로 시내버스와 같지만 필요할 때 와주는 이점 등으로 756차례 운행한 이 기간에 1878명이 이용했다. 이는 오지 주민 등 교통 약자를 위한 복지 차원과 함께 농어촌 버스의 적자를 보완해 주는 뜻에서도 도입됐다.
주민 만족도는 높았다. 도가 효도버스 이용 주민 181명을 상대로 조사한 결과 만족도가 평균 95.7점에 달했고, 효도버스 때문에 외출이 증가했다고 답한 주민도 86.7%나 됐다. 설문 대상자들은 예약이 쉽다(97.8%), 환승이 편하다(100%), 시간을 잘 지킨다(99.4%) 등 높은 만족감을 보이면서 효도버스의 지속적인 운행을 원했다.
도는 대호지면의 10년간 효도버스 운행 시 손실액으로 15억 1948만원으로 추산해 15억 2590만원인 시내버스보다 경제 효과도 약간 나은 것으로 보았다. 효도버스를 본격 운행하면 그 격차는 더 커질 것으로 전망했다.
올해 효도버스가 확대 운행되는 지역은 대호지면 5개 마을 외에 천안시 북면 8개·병천면 4개·동면 4개·성남면 4개 마을, 보령시 주사면 주야리 일대, 논산시 연무읍 3개 마을, 홍성군 갈산면 8개 마을이다. 도는 이를 위해 3억원의 예산을 확보해 해당 시·군에 차량 구입비, 운전기사 인건비, 관리비, 모니터링비 등을 지원한다.
홍성 이천열 기자 sky@seoul.co.kr
