10년간 140만명 이상 방문 인기에도 문화관광해설사 없어 관람객 불편

“독도에 문화관광해설사를 배치해 주세요.”

140만명 이상이 찾은 독도에 문화관광해설사가 없어 방문객들이 불편을 겪고 있다.

20일 울릉군독도관리사무소에 따르면 2005년 3월 독도가 일반인에게 개방된 이후 지난 14일까지 10여년간 전체 방문객은 142만 5957명이다. 연평균 14만 5000여명이 다녀갔다. 특히 2012년과 2013년에는 연간 20만명 이상이 방문하는 등 열기가 갈수록 달아오르고 있다. 일본이 독도 영유권을 주장하며 도발하는 가운데 국민들의 독도에 대한 사랑과 관심이 더욱 높아지기 때문으로 보인다. 지난해 세월호 참사에도 불구하고 독도 방문객은 14만명에 육박했다.

하지만 독도를 관할하는 지방자치단체인 경북도와 울릉군은 독도 개방 이후 지금까지 독도에 문화관광해설사를 두지 않고 있다. 울릉군이 독도에 방문객 안전관리요원 2명을 상주시킨 게 고작이다.

이는 지자체들이 주요 관광지에 3000명(경북도 104곳 325명 등) 가까운 문화관광해설사를 상시 배치, 관광객들에게 유익하고 재밌는 해설을 들려주는 것과 대조적이다. 게다가 경북도가 그동안 기회 있을 때마다 독도를 ‘문화(예술)의 섬’으로 육성하겠다고 강조하던 분위기와도 다르다.

이 때문에 독도 방문객들이 독도의 역사, 지리 및 자연환경, 수호 활동, 경제적·군사 안보적·지리 환경적 가치 등에 관한 궁금증이 있더라도 해소할 방법이 없다. 최근 일행 10여명과 함께 독도를 다녀왔다는 이모(58·대구 북구)씨는 “독도를 찾았을 때 모두 독도에 대해 궁금한 점이 많았으나 이를 알려줄 문화관광해설사가 없어 아쉽고 불편했다”고 말했다. 한 독도단체 관계자는 “경북도와 울릉군이 독도 관람객들의 편의와 독도 바로 알리기에 소극적으로 대처하고 있다는 하나의 사례”라고 지적했다.

이에 대해 울릉군 관계자는 “숙소 등 현지 여건상 문화관광해설사를 두기가 마땅치 않다”면서 “방안 마련을 고민해 보겠다”고 말했다.

울릉 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr