소자본 창업을 꿈꾸는 사람들에게 ‘햄버거’는 이미 오래전 한물간 아이템이다.많은 소비자들이 ‘맥도날드’나 ‘롯데리아’ 등 대형 패스트푸드 점의 햄버거에 너무 익숙해져 버렸고 그 와중에 ‘햄버거=대형 패스트푸드’라는 이미지가 공식처럼 형성됐기 때문이다.

하지만 서울 안암동 고려대 앞에서만큼은 예외다.고려대 학생들은 햄버거 하면 우선 1000원짜리 ‘영철 버거’를 떠올린다.

●개당 1000원… 6평 가게서 하루 3400개 팔기도

고려대 후문 근처 6평 남짓한 ‘영철 Street버거’가게에서는 햄버거가 하루 평균 2000여개씩 팔려 나간다.대충 따져봐도 하루 매출이 200만원이다.

주 고객이 학생들이어서 방학 때는 불경기를 타지만 그래도 1200∼1300개 정도는 꾸준히 팔린다.하루 최고 판매기록은 3400개.학과 학생회나 동아리에서 100여개씩 단체 주문하는 일도 비일비재하다.

“성공의 가장 큰 비결은 햄버거 가격이 1000원이라는 사실입니다.1000원짜리 한 장은 묘한 매력을 갖고 있거든요.1000원보다 비싸면 말할 것도 없거니와 더 싸게 900원을 받더라도 이 정도로 많이 팔지는 못했을 겁니다.”

‘영철 버거’의 사장 이영철(37)씨는 자신만의 독특한 ‘1000원 철학’을 강조했다.하지만 사실 올 여름에는 ‘1000원’을 유지하는 것이 무척 힘들었다고 한다.

“며칠 전까지만 해도 재료비의 절반을 차지하는 양배추 값이 3배 이상 폭등해 팔면서 적자를 기록했어요.1500원 정도 받아야 했는데….하지만 가격을 올릴 수는 없었습니다.학생들과 장사를 그만둘 때까지 가격을 올리지 않겠다고 약속했거든요.”

이씨는 주 고객인 고려대 학생들 사이에서 ‘형,형님’으로 통한다.그만큼 학생들과 신뢰가 두텁다는 사실.심지어는 명절 때 선물을 들고 찾아오는 학생들이 있는가 하면 졸업 후에도 찾아와 인사하는 ‘진성 고객’들이 줄을 잇는다.

먹는 장사에서 핵심은 ‘맛’.이씨가 만든 ‘영철 버거’에는 까다로운 대학생들의 입맛을 단숨에 사로잡은 비결이 있었다.

●학교앞 위치… 제 잇속만 차리면 외면받아

대형 패스트푸드점에서는 빵 사이에 고기와 양배추를 통째로 집어 넣지만,이씨는 돼지고기와 양배추 그리고 양파,청양고추 등을 잘게 썰어 볶는 수고를 마다하지 않는다.따뜻한 빵에 실시간 ‘볶은 것’을 꾹꾹 눌러 넣고 케첩과 머스터드 소스를 듬뿍 뿌려주면 ‘영철 버거’하나가 완성된다.학생들의 반응은 폭발적이었다.여기에 햄버거와 떼려야 뗄 수 없는 ‘콜라’는 무제한 공짜로 제공한다.

“1000원짜리를 판다고 해서 1000원만큼의 서비스만 제공한다고 생각하면 안됩니다.다른 곳은 어떨지 몰라도 순수한 학생들이 주 고객인 이곳에서는 너무 계산적이면 금방 외면받기 십상이죠.”

이씨는 17·18일에 치러질 고려대 최대 행사인 ‘고·연전’때에도 햄버거 1000개를 무료로 쏜다고 이미 선언했다.학생들이 몰려들면 1000개가 아니라 2000개가 나갈지도 모르지만 학생들의 마음을 사는 것이 남는 장사라는 것을 이씨는 안다.

‘영철 버거’를 찾는 모든 고객들은 선 채로 햄버거를 먹는다.가게가 좁아 좌석을 마련할 공간이 없기 때문이다.하지만 학생들은 ‘스탠딩 햄버거 가게’에 대해 전혀 불만이 없다.오히려 젊은 사람들의 편안한 문화로 받아들인다.이씨의 입장에서는 가게를 넓혔을 때 들어가야만 하는 비용을 아낀 셈이다.

●‘가격 이상 서비스’ 하고도 30% 안팎 마진

저녁 무렵 가게 앞에 20여명의 학생들이 옹기종기 모여 서서 햄버거를 먹는 풍경이 이제 이곳에는 낯설지 않다.덕분에 종업원 3명도 자리에 앉지 못한다.손님도 서 있는데 종업원이 앉아 있을 순 없다는 이씨의 지론 때문이다.

이씨는 하루 평균 매출 200만원에서 가게 임대료,종업원 급료,각종 공과금,재료값 등을 빼면 하루에 60만원 정도의 순익이 남는다.

“만약 돈을 많이 번 것만으로 성공을 이야기한다면 저는 40% 정도 성공한 사람입니다.하지만 여기서 장사하며 학생들로부터 받은 사랑과 행복을 덧붙이면 200% 이상도 성공한 사람이죠.”

이씨는 고려대 학생들에 대한 감사를 잊지 않았다.

글 김기용기자 kiyong@seoul.co.kr