“힘들게 살다 보니 어려운 이웃이 더 잘 보이더군요.”

관악구 구두수선 사업장 연합단체 ‘관악녹지회’(회장 강규홍)가 17년 동안 ‘일일 사랑의 구두닦이’ 행사를 해오고 있어 훈훈한 감동을 주고 있다.

녹지회가 이웃돕기를 시작한 것은 1990년. 한 회원이 모임에서 “술만 마시지 말고 좋은 일도 해 보자.”고 제안하면서부터다. 달동네 난곡이 가까운 데다 대부분 어려운 환경속에서 구두닦이를 시작한 터라 회원들은 금세 의기투합했다.

강 회장은 “돈이 없어 배우지 못하고 구두닦이를 시작한 회원들은 소년소녀가장을 볼 때마다 마음이 더 아팠다.”면서 “신명나게 이웃돕기를 준비했다.”고 회상했다.

부모를 일찍 여의고 11살 때부터 구두닦이를 시작하거나 교통사고로 몸이 불편해져 구두닦이를 배운 회원들은 이웃의 고통을 자기 고통처럼 나누고 싶어했다. 이들은 일일 구두닦이 행사를 벌여 수익금 전액을 소년소녀가장과 무의탁 독거노인에게 전달하기로 했다. 대상자 선정은 구청에 맡겼다.

그해 9월 ‘사랑의 구두를 닦아 드립니다’라는 플래카드를 걸고 첫 행사를 열었다. 그리고 올해까지 9400여만원을 모아 이웃에게 전달했다. 지난 2일 개최한 올 행사에서는 201만 5000원이 모였다. 구두수선 사업장 47곳에서 800여켤레(한 켤레 2500원)의 구두를 닦은 셈이다.

강 회장은 “행사 날짜를 기억하고 스스로 찾아오는 손님도 생겼다.”면서 “어려운 이웃을 대신해 도와 달라며 성금함에 5000원,1만원을 넣기도 한다.”고 말했다. 앞서 도움을 받은 소년소녀가장들도 음료수를 들고 이날 사업장을 찾아온다.

“넉넉한 사람만 남을 도울 수 있는 것은 아닙니다. 누구라도 마음만 있으면 이웃에게 손 내밀 수 있다는 걸 보여주고 싶습니다.”

정은주기자 ejung@seoul.co.kr