희망플러스통장 기획 이성규 서울복지재단 대표

“가난한 이들에게는 일시적 도움도 중요하지만 경제적 자립기반을 마련해주는 것이 더 중요한 과제입니다.”

복지정책의 새 지평을 연 희망플러스통장의 기획자 겸 연출자인 이성규(49) 서울시복지재단 대표는 20일 “이 사업을 시작할 때만 해도 결과가 이렇게 좋으리라곤 예상치 못했다.”면서 “경제적 자립에 대한 가입자들의 의지가 그만큼 강하기 때문”이라고 말했다.

이 대표는 “오세훈 시장의 결단으로 올해부터는 시 예산까지 매칭되기 때문에 이 사업을 본격적으로 전개할 수 있게 됐다.”면서 “올해 1500계좌를 시작으로 향후 1만계좌까지 확대할 방침”이라고 말했다.

그는 “현재 시행되고 있는 복지정책은 가정형편이 어려워진 뒤에 일시적으로 도움을 주는 데 초점이 맞춰져 있기 때문에 근본적인 해결책이 될 수 없다.”면서 “희망플러스통장은 지원보다는 경제적 자립 기반 마련에 초점을 맞춘 복지정책의 새로운 패러다임”이라고 설명했다.

희망플러스통장은 경제적 지원과 함께 각종 교육프로그램을 통해 경제적 자활 의지를 고취시켜 준다는 점에서 세계적으로 유례를 찾기 힘든 제도다.

그나마 미국이나 타이완의 경우, 이와 유사한 적립통장을 운용하고 있긴 하지만 교육 프로그램까지 제공하지는 않는다.

이 대표는 “이 사업을 창안한 미국 워싱턴 대학의 마이클 슈라든 교수를 만나 희망플러스통장을 설명했더니, 깜짝 놀라며 ‘노벨평화상 수상자인 무하마드 유누스의 마이크로 크레디트(무담보 소액대출)를 뛰어넘는 복지 시스템이며 교육 프로그램으로 자활 의지를 높일 수 있다면 이는 복지정책의 새 지평을 여는 것’이라고 말하더라.”고 소개했다.

이 대표 스스로도 “마이크로 크레디트는 저소득층에게 담보 없이 돈을 빌려주는 데 그치기 때문에 자활에 성공하는 경우는 극히 저조하다며 대출금을 탕진하고 신용불량자가 되더라도 할 말이 없게 된다.”고 했다. 그는 희망플러스통장의 성공 배경에 대해 “소비보다는 저축에 익숙하고, 자녀들에 대한 책임감과 경제적 자립 의지가 강한 국민적 정서와 맞아떨어지기 때문”이라고 분석했다.

전광삼기자 hisam@seoul.co.kr