외국인 비율은 10% ‘우물안 명승지’

제주도가 관광객 600만명 시대를 맞았지만 외국인 관광객 수는 미미해 외국인 유치를 위한 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

1일 제주도에 따르면 올 들어 제주를 방문한 외국인 관광객(10월 기준)은 일본인 15만 4570명, 중국인 22만 1033명 등 모두 52만 9937명으로 지난해(45만 3036명)보다 17% 늘어났다. 특히 중국인은 사상 첫 20만명을 돌파하며 꾸준한 증가세다.

그러나 전체 관광객 가운데 외국인 비율은 10%를 넘지 못하고 있는 실정이다.

이에 따라 지역 관광업계는 외국인 관광객을 유인하기 위한 고품질 관광상품 개발과 명품 쇼핑시설 등 인프라 구축을 요구하는 목소리를 내고 있다.

제주도관광협회에 따르면 제주를 찾는 외국인 관광객의 지출은 내국인보다 최고 6배가량 많은 것으로 조사됐다. 내국인 1인당 평균 지출은 33만원인 데 반해 중국은 74만원, 영어 및 기타권은 77만원이다. 특히 일어권은 210만원을 써 가장 큰 씀씀이를 보였다.

더구나 증가 추세인 중국인 관광객은 정부가 최근 한·중 간 무비자 입국을 전국으로 확대 추진키로 하면서 그동안 무사증으로 얻었던 제주도만의 이점이 상실될 우려가 높다는 지적이다.

도관광협회 관계자는 “외국인 관광객은 ‘돈 쓸 곳이 없다.’는 점을 가장 큰 불만으로 지적하고 있다.”며 “대규모 명품 아웃렛 조성 등 외국인을 끌어들이기 위한 고급 관광인프라 조성이 시급하다.”고 말했다.

제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr