바다가 없는 충북 충주에 우리나라에서 가장 많은 어구가 모여 있는 박물관이 있다. 유철수(54)씨가 2007년 충주시 중앙탑면 가흥리에 문을 연 한국해양어구박물관이다. 허름한 건물 3채로 구성된 박물관 겉모습이 실망스럽지만 내부로 들어가면 수많은 유물이 가득한 보물창고를 연상케 한다. 이곳에는 낚싯대, 작살 등 전통어구 9만점과 물고기 관련자료 5000점이 옹기종기 배치돼 있다.

국립해양박물관에도 없는 1960년대의 고래 포경포와 우리나라 최초의 어탁도 있다. 수원에서 골동품 판매업을 하던 유씨는 지인의 권유로 1990년대 초부터 낚싯대 등의 어구를 수집하기 시작했다. 유씨는 16년 전 충주로 이사 온 뒤에도 수집을 소홀히 하지 않았다. 어구를 사들이기 위해 땅도 팔았다. 어구를 모은다는 소문이 퍼지자 많은 사람이 어구를 갖다주기도 했다. 초창기에는 낚싯대와 바구니 등 낚시 중심의 어구를 수집했고, 1995년부터는 작살, 그물, 어선용품 등으로 수집 범위를 확대했다. 2000년대 들어서는 물고기 관련 생활용품을 본격적으로 모았다. 박물관을 열게 된 것은 열정과 끈기로 수집한 어구가 소중한 역사자원으로 후손에게 물리길 바라서다.

현재 박물관 관람은 장소가 협소해 전화예약(043-855-9006)해야 볼 수 있다. 입장료는 무료다. 유씨는 “골동품을 팔아 어렵게 생활해 아내에게 항상 미안하다”며 “정부나 지자체가 박물관 건립을 지원한다면 수집한 어구를 기증할 생각”이라고 말했다.

충주 남인우 기자 niw7263@seoul.co.kr