‘엄마와 함께 마룻바닥에서 뒹굴며 책을 볼 수 있는 도서관이 우리 동네에 있다면 얼마나 좋을까?’

●자치단체 첫 건립… 하루 900~1100여명 이용

하루 평균 900명, 주말에는 1100여명의 어린이와 학부모가 다녀갈 정도로 인기를 끌고 있는 ‘노원 어린이도서관’은 이러한 아이들의 소박한 바람에 귀기울인 데서 시작됐다. 어린이도서관에 대한 관심과 붐이 일어나기 전인 2003년, 변변한 도서관 하나 없던 노원구에 구민들의 뜻을 모아 구가 자치단체 최초로 어린이 전용 도서관을 세운 것이다.



도서관은 구민들뿐만 아니라 외부의 관심도 받아 건립된 것으로 그해 겨울 한국건축문화대상 준공건축물 부문에서 입선을 수상하더니, 최근에는 어린이도서관으로는 유일하게 ‘2006 서울 세계도서관 정보대회 방문도서관’으로 선정됐다.

“철저하게 어린이들의 ‘눈높이’에 맞춰 운영해 왔기 때문입니다.”

●어린이 눈높이 맞춰 국제도서관협서도 관심

노원 어린이도서관 박미영 관장은 도서관이 이처럼 큰 관심과 사랑을 받게 된 이유를 “도서관의 3대 요소인 시설, 장서, 인적자원을 모두 어린이 이용자를 위한 서비스에 집중하고 있기 때문”이라고 설명했다. 순수 건립비 27억 2000만원을 들여 지은 노원 어린이도서관은 지하 1층, 지상 3층, 연면적 1274㎡의 규모로 ‘어른’의 눈으로만 본다면 다른 도서관과 크게 다를 것이 없다. 그러나 ‘동심’으로 돌아가 도서관에 들어서면 얘기는 크게 달라진다.

불암산이 보이는 중계동 삿갓봉 근린공원 안에 자리잡은 도서관은 녹지와 자연스럽게 연결되어 있다. 푸른 마당을 지나 건물 1층에 들어서면 마룻바닥에서 부모와 함께 책을 읽을 수 있는 40석 규모의 ‘유아열람실’이 나온다. 혼자 책을 읽기에는 아직 어린 아이들을 위한 공간이다.

제법 의젓한 초등학생들은 2층을 찾는다. 온전히 어린이들만을 위한 공간인 ‘자료실’이 있기 때문이다. 어린이들은 자료 검색을 통해 책을 찾고, 책상에서 책을 볼 수도 있다. 그러나 어른들은 책을 빌릴 수만 있을 뿐 열람대와 좌석은 이용할 수 없다. 어린이들을 위한 배려다.

●지난해 자료대출만 21만여건

도서관은 최신 도서,CD롬,DVD, 장서 등 4만 2000여점을 갖추고 있다. 지난해 자료 대출만 21만여건이나 된다.

탁 트인 공간에서 책을 읽고 싶은 어린이들은 ‘옥외독서공간’을 이용한다. 하늘공원, 놀이마당, 정자마당에서는 책을 읽을 수 있을 뿐 아니라 마음껏 뛰어 놀 수도 있어 소풍가는 기분으로 도서관을 찾을 수 있다.

3층 문화교실에서는 ‘동화 다르게 읽기’ ‘책읽고 신체놀이’ ‘속닥 동화구연’ 등 다채로운 책 읽기 관련 수업이 학기별로 열린다.74석 규모의 강당에서는 영화 상영, 연극 공연이 수시로 펼쳐진다. 도서관 밖에서는 홈페이지에 구축되어 있는 ‘초등교과 웹참고 정보원’을 통해 어린이들이 자료를 검색, 활용할 수 있다.

박 관장은 “현재 진행하고 있는 학교도서관 지원사업을 지속적으로 시행하고 방학을 이용한 독서캠프를 실시해 다양한 독서활동의 경험을 제공할 계획”이라며 “무엇보다 양질의 우수 도서를 많이 소장해 어린이들의 미래의 꿈을 키워나가는 터전이 되는 것이 목표”라고 말했다.

세계도서관정보대회는 153개국 1735개 기관이 회원으로 등록돼 있는 국제도서관협회연맹대회로 문화관광부와 한국도서관협회가 주관, 내년 8월 서울 COEX에서 제72회 대회가 열릴 예정이다. 내년 대회에는 노원어린이도서관을 비롯, 국립중앙도서관, 국회도서관 등 우리나라를 대표하는 35개 공공, 대학, 전문도서관이 참가할 예정이다.

서재희기자 s123@seoul.co.kr