김근태 보건복지부 장관은 11일 자신의 인터넷 홈페이지에서 최근 한 인터넷 매체에 보도된 로런스 서머스 하버드대 총장의 ‘한국 비하’ 발언을 공개적으로 비판했다.

김 장관은 ‘잃어버린 시간을 찾아서’라는 제목의 글에서 “서머스 총장은 (최근) 연설 중에 ‘1970년대 서울엔 미성년 창녀들(child prostitutes)이 100만명에 달했다.오늘날엔 거의 자취를 감추었다.그리고 그 원인은 경제성장이 가져다 준 굉장한 기회 때문’이라고 말했다고 한다.”면서 “서머스 총장의 육성까지 녹음돼 있지만 솔직히 믿기지 않고 믿고 싶지 않을 정도”라고 썼다.

김 장관은 “유감이고 솔직히 불쾌하며,그가 저명한 학자이기에 더 마음이 상한다.”면서 “비록 한국의 경제적 성공을 설명하려다 나온 실언이라지만,그가 학자이자 유명한 하버드 대학의 총장이라면 전혀 타당성 없는 창녀 수가 아닌 GNP같은 경제지표를 사용했어야 한다.”고 지적했다.이어 “서머스 총장의 실언은 학문적 엄밀함을 어겼음은 물론,예의바르지 못한 언행이었고 그가 예의를 안다면 분명 사과를 해야 할 것”이라면서 “미국 지도층의 한국인식이 고작 이 정도일까라는 생각이 들어 씁쓸하다.”고 덧붙였다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr˝