노무현 대통령이 4일 국무회의에서 김근태 보건복지부 장관을 공개적으로 질타해 눈길을 모았다. 노 대통령이 국무위원을 질타하는 것이 드문 일이다. 특히 김 장관과 함께 잠재적 대권주자로 꼽히는 정동영 통일부 장관이 남북관계에서 성과를 내면서 대통령으로부터 공개리에 칭찬을 받고 있는 것과 대조적이다.

노 대통령은 이날 김 장관으로부터 중국산 유해식품 근절을 위한 수입식품 안전관리 대책을 보고받고 “국민 생활에 많은 영향을 끼치는 식품 안전 문제에 대한 대책은 추상적이고 총론적이고 원론적인 것을 반복하는 보고에 그쳐서는 곤란하다.”고 지적했다고 김만수 청와대 대변인이 전했다. 이어 “지난 번에 보고됐던 대책이 어느 정도 시행됐고 변화된 상황은 무엇인지, 새로운 대책의 내용은 무엇인지가 구체적으로 보고돼야 한다.”고 재탕·삼탕식의 부처보고 행태를 질타했다.

김 장관은 지난해 국민연금의 주식투자 문제를 놓고 노 대통령과 견해차를 노출했으며, 최근 들어 대권주자군의 당복귀론에 대해 정동영 통일부 장관보다 적극적 입장으로 비쳐지고 있어 노 대통령의 메시지가 담겨 있지 않느냐는 관측도 나온다.

노 대통령은 “효과적이고 종합적인 대책 마련을 위해서는 관계부처간의 협력을 강화하는 것이 대단히 중요한데 부처 사이에 협조가 이뤄지지 못하는 것이 무엇인 지도 파악해서 대처해야 한다.”면서 “식품안전 관련 보고처럼 정부가 중요한 과제로 설정하고 추진하는 사업 중에서 부처간의 협력이 잘 되지 않아서 지체되고 있는 것에 대해서는 대통령이 직접 점검하도록 하겠다.”고 강조했다.

박정현기자 jhpark@seoul.co.kr