성북구의회 박덕기 의장은 지방자치와 지역 비정부기구(NGO)의 관계를 연구한 ‘한국 지방자치와 NGO’(청문각)를 내고 출판기념회를 가졌다.

이 책은 지방자치와 NGO에 대한 이론적 접근으로 시작된다. 한국사회에서 지방정부가 갖는 의미와 걸어온 길을 정리하고 주민, 여성과의 관계를 재조명한 것.

이후 국내 NGO의 과거·현재·미래를 반추한다. 개념과 등장 배경을 설명하고 우리 정치사에서 NGO가 맡은 역할을 꼼꼼히 훑어간다.

특히 박 의장은 지역NGO의 활동에 주목했다. 부천시 담배자판기설치금지조례, 서울시 송파구 주부 구정평가단운영조례, 부천시 어린이놀이터관리조례조정운동, 인천 부평구 미군부대 이전에 관한 구민투표조례 등이 지역NGO의 참여로 만들어졌다고 소개했다.“지역NGO는 지방정부와 함께 지역사회의 공공재 생산에 협력하는 공동 파트너이자 정부와 의회를 견제하는 비판자의 역할을 수행한다.”고 말했다. 한발 더 나아가 이 책은 지역NGO의 활성화를 전제로 지방자치와의 상관관계를 예측·분석했다.“쉽지 않지만, 비정치·비영리 단체의 속성을 지닌 지역 NGO가 주민을 조직화할 수 있고, 지방자치제도를 여러 각도에서 발전시킬 수 있다고 믿기 때문”이라고 박 의장은 설명했다.

NGO에 대한 연구가 턱없이 부족한 현실에서 이 책은 지방자치발전을 위한 유용한 자료로 평가받고 있다.

정은주기자 ejung@seoul.co.kr