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| 백인숙씨 |
그는 이런 경험을 바탕으로 서울시와 서울신용보증재단이 공모한 ‘위기 극복 및 자활 성공사례 수기’에서 최우수상을 차지했다. 지난 3일 백씨를 만나봤다.
●‘위기 극?珉?성공 수기’ 최우수상
1999년 동네에서 슈퍼마켓을 하고 있던 백씨는 청계천 주변 동화상가에 구슬 가게를 차리게 됐다. 옷에 다는 구슬을 체코에서 수입하던 시숙이 “외상으로라도 물건을 대주겠다.”며 창업을 제안했기 때문이다.
“맨주먹으로 시작한 신혼시절에도 도움을 주었던 시숙이기에 이번에는 꼭 성공해서 제대로 보답해야겠다는 다짐을 했지요. 그러나 처음에는 뜻대로 되지만은 않았습니다. 지금이야 ‘구슬공예’가 널리 알려져있지만 당시만 해도 생소했던 분야였어요.”
그러던 중 백씨는 우연히 텔레비전에서 ‘구슬공예’를 소개하는 프로그램을 접했다. 당시만 해도 백씨는 옷을 만드는 도매상을 상대로 의류 부자재를 파는 데 주력했지만 ‘구슬공예’라면 구슬 자체가 하나의 상품이 될 수 있을 것이라는 판단이 들었다.
●노력+배움으로 일군 사업
“새로운 시장을 뚫는 게 낫다고 생각했습니다. 우선 구슬을 꿰는 법부터 배웠습니다. 구슬에 대해서 잘 알아야 상품도 더 잘 팔 수 있을 것 아닙니까.”백씨의 배움은 여기서 그치지 않았다.‘컴맹’과 다름없었던 백씨는 학원을 다니면서 컴퓨터 사용법도 익혔다. 서투른 솜씨지만 여러 홈페이지에 구슬 공예와 자신의 가게에 대한 글을 올리고, 같은 글을 계속해서 퍼다날랐다.
이런 노력에 보답을 하기라도 하듯 마침 전국에 비즈 공예 열풍이 불기 시작했다. 백씨의 가게는 옆 가게 주인들이 복도에 나와서 구경할 정도로 붐비게 됐다.
“우선 대형 마트의 판매 시스템을 도입했습니다. 구슬들이 작아서 도난 방지 장치를 입구에 붙이되 바구니에 사고 싶은 물건들을 담게 해서 일괄적으로 계산하는 것이지요. 영수증에는 물건 수량·단가가 일일이 찍혀나오기 때문에 손님들이 알아보기에도 쉽고, 장사하는 입장에서도 일일이 가격을 말해주는 수고를 덜 수 있었습니다.”
●임대료 인상에 크나 큰 타격
이러는 사이 서너평에 그치던 가게도 열 평 안팎으로 늘었다. 그러나 이같은 상황은 오래가지 못했다. 건물주가 임대료를 올리겠다고 요구한 것. 청천벽력과도 같은 소식이었다. 장사가 잘되자 처음에는 100만원도 안되는 월세가 600만원으로 치솟은 것이다. 점포주인이 서로 달랐는데 한 점포주인은 아예 가게를 내놓겠다고 말한 것이다.
“장사가 아무리 잘 되더라도 임대료를 대기에는 무리였습니다. 엎친데 덮친 격으로 남편의 건강도 안좋아져서 힘들다는 내색도 하지 못하고…. 그동안 노력했던 것들을 주마등처럼 떠올리면서 이대로 주저앉을 수는 없다는 생각만 들었지요.”
●드디어 인터넷으로 나서다
결국, 백씨는 2004년 을지로로 가게를 옮기기로 결정했다. 입지 조건은 떨어졌지만 면적은 넓으면서도 임대료는 훨씬 쌌다. 인터넷 쇼핑몰도 이 때 시작했다.“아들이 먼저 권유를 했지요. 가게의 입지 조건이 안좋다는 점을 보완하기 위한 것이었다. 동대문 상가에 있을 때보다 매출은 적었지만 임대료 부담이 없어서 마음은 편했다.
그러던 중 우연히 포스터를 한 장 봤다. 서울시와 서울신용보증재단에서 청계천 복원 사업과 관련한 자금을 대출해준다는 것이었다. 금리는 담보가 없는데도 서울신용보증재단의 보증으로 연 4.5%였다. 그래서 을지로 가게를 아예 접고 그동안 병행했던 인터넷 쇼핑몰에 전력 투구를 하기로 했다.
인터넷으로 하는 사업인만큼 굳이 서울에 있을 필요가 없었다. 어머니가 있는 경남 하동으로 이사를 갔다.
“지금 남편과 함께 9000평의 밭을 일구면서 고사리를 심고 있지요. 주변의 치매 노인들에게는 공짜로 고사리를 나눠주고 싶습니다. 또 ‘친환경 고사리’도 인터넷 쇼핑몰을 통해 도시에 판매해볼까 생각중입니다.”백씨의 ‘제2의 인생’은 벌써 시작되고 있었다.
글 김유영기자 carilips@seoul.co.kr
사진 조현석기자 hyun68@seoul.co.kr
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