15일 청원군에 따르면 오는 21일 청원생명관에서 이장단협의회 등 각계인사 120여명으로 구성된 민간위주의 청원시승격추진위원회 발대식을 갖는다.

청원군은 내년 1월 시 승격을 목표로 하고 있다. 군 관계자는 “현재 인구는 14만 4400명으로 오창과 오송 첨단단지에서 인구가 급증, 오는 6∼10월 사이에 시 승격 조건인 15만명을 넘긴다.”며 “청원은 성장잠재력이 크고 농촌의 도시화로 도시행정을 벌여야 할 때가 됐다.”고 말했다.

군은 기업과 군부대 등에 전입을 안한 거주민이 6000명에 이르는 것으로 보고 인구를 늘리기 위해 관내 곳곳에 플래카드를 내걸고 청원으로 주소 옮기기 운동을 적극 벌이고 있다. 청원군은 지난 1994년 당시 내무부에서 ‘청원군이 청주시를 도넛과 같이 감싸고 있어 행정이 비효율적이다.’는 이유로 통합을 시도했으나 청원지역 주민들의 반대로 무산됐었다.2005년 10월에도 양 자치단체에서 통합을 다시 시도했으나 청원지역 주민 절반 이상이 “세금이 늘고 청주와 합쳐지면 농촌인 청원군이 지역개발 등에서 소외된다.”고 반대해 무산됐다.

하지만 올들어 청주MBC 등 지역언론이 실시한 여론조사에서는 청주·청원지역 주민 모두 60% 이상이 통합에 찬성하고 있는 것으로 나타났다.

청주시는 인구가 63만여명이나 면적은 153.3㎢로 청원의 814.3㎢보다 훨씬 작다. 두 지역은 1946년에 갈라졌으나 2002년 택시영업권이 통합되는 등 생활권이 동일하다.

충북참여자치시민연대 관계자는 “군수와 의원들 모두 통합을 반대해 온 사람들로 시 승격이 이뤄지면 청주·청원통합이 물건너갈 수 있다.”면서 “지금은 통합을 통해 지역 발전의 시너지 효과를 높이는 것을 고민할 때”라고 말했다. 이 관계자는 또 “정부가 조직개편으로 공무원수 감원을 추진하는 마당에 공무원이 늘어나는 시 승격 추진은 마땅치 않다.”고 덧붙였다.

청주시 관계자도 “청원과의 통합은 청주시민들의 오랜 숙원이고 현 시장의 공약이기도 하다.”고 강조했다.

청원 이천열기자 sky@seoul.co.kr