취임사와 달리 이임사에는 눈물샘을 자극하는 일도 많다. 특히 여성 리더들이 퇴임할 때는 의연하게 인사를 마치는 경우가 드물다.



지난해 8월 말 2년1개월 동안 보건복지부를 이끈 전재희 장관이 이임식을 가졌다. 전 장관은 이임사를 통해 직원들과 국민에 감사의 뜻을 표하면서도 떠나는 아쉬움에 눈물을 흘렸다. 신종플루로 악전고투하며 잘 대응해 준 직원들에 대한 고마움을 전하는 대목에서다.

‘검찰개혁의 전도사’로 냉정함을 잃지 않았던 강금실 법무장관도 마지막 이임 인사에서는 울먹였다. 그는 “재임기간 동안 한분 한분 손잡고 얘기를 나누기엔 부족한 시간이었다.”고 말하는 대목에서 목소리가 작아지고 목이 잠기었다.

‘지칼’이란 별명을 가졌던 지은희 전 여성부 장관의 이임사에도 눈물이 서려있다. 지 장관은 2006년 1월 4일 퇴임식을 하며 간혹 목소리가 떨리긴 하였으나 자신의 감정을 잘 조절해 나갔다. 하지만 그 절제가 무너진 것은 여성부 직장협의회 대표가 꽃다발을 전달할 때 참았던 눈물이 터지고 말았다.

국민의 정부 시절인 2002년 2월 대대적으로 차관급 인사가 단행되면서 당시 환경부는 정동수 차관이 물러나고, 이만의 차관(현 환경부 장관)이 부임했다. 당시 정 차관은 김명자 환경부 장관과 함께 2년 넘게 손발을 맞춰 온 파트너였다. 정 차관의 이임식장에는 김명자 장관도 자리를 함께했다. 정 차관의 이임사가 끝나자, 이어 김명자 장관이 인사말을 했다. 그는 “2년 넘게 손발을 맞춰온 정 차관을 보내게 되니 가슴 한구석이 텅 비는 듯한 느낌”이라면서 말끝을 흐리며 눈물을 흘렸다. 당시 김 장관의 눈물을 두고 ‘악어의 눈물’이라느니 ‘공식석상에서 눈물을 흘리면 되느냐’는 둥 말이 많았다.

하지만 김 장관은 3년 8개월간이나 재임했다. 장수 장관으로 기록을 세운 데에는 여성 특유의 조직 장악력이 있었기 때문에 가능했다는 평가를 받는다.

유진상기자 jsr@seoul.co.kr