‘총리 공보실장 자리도 청와대 몫인가?’

두 달 넘게 빈자리인 총리실 공보실장 인선을 놓고 말들이 많다. “국무총리를 수행하고 국무총리실을 대변하는 공보실장을 총리가 골라 쓰는 게 순리인데도 청와대가 입맛에 맞는 사람을 낙점하려는 게 아니냐”는 말들이 나돌고 있다.

9일 청와대와 국무조정실에 따르면 공보실장에 유력하게 거론되는 인물은 MBC 방송기자 출신인 최모씨다. 방송문화진흥회(방문진)사무처장을 역임하면서 청와대 및 여권 실세들과도 적잖은 교류가 있어 이들의 지원을 받은 것으로 알려졌다. 방문진은 MBC의 주식 70%를 갖고 있고, 나머지 30%는 정수장학회가 보유하고 있다. 이런 관계로 방문진 사무처장은 두 기관의 협력 통로 역할을 하기도 한다.

일부에서는 “총리실의 인사권자인 김동연 국무조정실장이 정홍원 총리에게 공보실장 후보자들을 천거하는 형식으로 인선이 진행됐지만, 사실상 대통령비서실 홍보수석실의 입장이 반영됐다”는 주장도 있다. 청와대 관계자는 “후보자 인사 검증 과정에서 최씨의 두 자녀가 미국 국적인 것이 문제 되기는 했지만 그를 공보실장으로 임명하겠다는 (청와대의) 의지가 강한 것으로 안다”고 전했다.

당초 라디오 방송인 출신인 이모씨도 청와대에 공보실장 후보로 천거돼 인사 검증을 함께 받았다. 공보실장의 임명은 빠르면 이번 주 안에 이뤄질 것으로 전해졌다. 지난해 2월 취임한 정 총리는 이전 총리들과는 달리 차관급인 총리 비서실장과 1급인 공보실장 및 민정실장 등 총리 비서실의 주요 보직자들을 한 사람도 데려오지 않았다.

총리 공보실장은 총리를 그림자처럼 수행하며 총리와 총리실의 입 역할을 한다. 앞서 지난 1월 총리실은 1급 실장급(고위 공무원단 가급) 인사를 대폭 단행했다. 당시 실장 10명 가운데 5명을 경질했다. 공보실장과 규제조정실장 자리는 두 달째 공석으로 남아 있다.

이석우 선임기자 jun88@seoul.co.kr