“은행나무는 서로 마주 봐야 열매를 맺는다.”

이상수 노동부장관이 13일 ‘대화와 타협’을 강조하는 은행나무론(論)으로 노사정 대화의 물꼬를 트기 위한 작업의 시동을 걸었다.

“물이 흐르는 방향으로 물레방아가 돌아가야 한다.”며 ‘법과 원칙’에 무게중심을 두었던 전임 김대환 장관과 확연히 다른 스타일이다. 이 장관은 이날 한국노총과 민주노총, 한국경영자총연합회와 대한상공회의소 등 노·사를 대표하는 단체를 잇달아 찾아갔다. 오전에 한국노총 이용득 위원장을 만난 자리에서 이 장관은 “하루빨리 노사정 대표자 회의를 열어 대화로 문제를 풀어나갔으면 한다.”며 은행나무론을 펼쳤다. 오후에 방문한 경총에서도 이수영 회장에게 똑같은 어조로 은행나무 얘기를 다시 꺼냈다.

하지만 이 장관의 은행나무론을 받아들이는 노사단체의 간극차는 여전한 듯했다. 노동계가 달라진 환경에 기대를 표시했다면, 경영계는 같은 이유로 우려를 감추지 않았기 때문이다.

이 장관을 맞은 이용득 위원장은 “노동자의 아픔을 느끼고 소화한 분이 장관으로 와서 반갑다.”며 환영했고, 전재환 민주노총 전 비상대책위원회 위원장은 “노사관계 로드맵 등을 논의할 수 있도록 대화의 틀을 만들어 주면 좋겠다.”며 화답하는 모습이었다.

반면 이수영 회장은 “노사간 대화 채널이 노사정위원회뿐인데 앞으로 잘될 것으로 믿는다.”면서도 선뜻 장관의 의중에 다가서지 않았다. 그는 또 “일자리 창출이 우선되어야 한다.”면서 기존의 입장을 견지했다.

이 자리에서 이 장관은 “앞으로 평생 직업능력 개발 쪽으로 노동부 정책이 모아질 것”이라면서 이 회장의 고향인 개성공단 방문을 제안하기도 했다. 하지만 이 회장은 “개성공단이 조립 및 소비재 생산 수준이라 경총이 특별히 할 일이 없다.”고 사실상 거부의사를 내비치고는 “조만간 경제 5단체 대표와의 모임을 주선하겠다.”는 말로 어색함을 피해 갔다.

노사정 관계의 복원이라는 이 장관의 당면 과제가 쉽지만은 않을 것이라는 사실을 확인시켜준 순간이었다.

이동구기자 yidonggu@seoul.co.kr