지난 17일 특허청의 첫 ‘영어 간부회의’에 참석한 관계자가 전한 당시 분위기이다. 대부분의 간부들이 잠을 설쳤고, 새벽에 일어나 예행연습을 한 사람도 있었다는 후문이다. 지난달 전상우 특허청장이 “매달 한 차례씩 간부회의를 영어로 진행하자.”고 제안했을 때만 해도 반신반의하는 분위기가 지배적이었다. 하지만 지난주 금요일 청장실에서 넘어온 회의자료는 본부별 현안이 A4용지 2장에 영어로 정리되어 있었다. 간부들 사이에 “올 것이 왔다.”는 한탄이 나왔다.

영어회의는 본부장이 현안을 발표하면 참석자들이 질의하고 다시 응답하는 방식으로 진행됐다. 발표야 원고를 읽으면 되지만 질문을 이해하고 답변을 해야 하는 부담은 이만저만이 아니었다. 당연히 질문도 쉽지 않았다. 그럼에도 오전 10시에 시작된 회의는 11시40분이 되어서야 끝났다. 다음부터는 질문을 제한하자는 건의가 나올 만큼 토론이 활발했다고 한다. 특허청은 매달 셋째주 월요일 영어 간부회의를 정례화하기로 했다. 나아가 청장의 눈치를 살펴 과장회의도 영어로 진행하고, 승진에 어학능력을 대폭 반영하자는 의견도 있었다. 하지만 “여기가 영어마을이냐.”는 반발도 없지않아 일단은 보류된 것으로 알려졌다.

정부대전청사 박승기기자

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