대구 중구청이 전통시장 활성화를 위해 거액을 들여 예술프로젝트를 추진하고 있으나 실효를 거두지 못하고 있다.

더구나 이 일대는 재개발 추진지역이어서 조만간 철거가 예상돼 혈세만 낭비한다는 지적까지 나온다.

26일 대구중구청에 따르면 빈 점포를 창작 공간으로 바꾸어 유동 인구를 늘려 상권 부활을 꾀한다는 계획아래 7억원을 투입해 지난해 2월부터 3차례에 걸쳐 방천시장 예술프로젝트를 추진하고 있다.

‘별의별 별시장’이라는 부제를 달고 지난해 6월까지 5개월간 추진된 첫번째 프로젝트에는 미술, 조각, 사진, 공예 등 10개 분야 43명의 예술가가 뛰어들었다. 작가들은 15㎡ 안팎의 빈 점포 18곳을 빌려 창작실로 개조했다.

이어 지난해 10월부터 지난 5월까지 두번째 예술프로젝트인 ‘방천시장 문전성시’ 사업을 추진했다. 상인과 예술가 일촌 맺기, 방천지 발행, 방천 토박이 찾기, 방천의 달인 콘테스트, 주말 야시장 운영, 문화예술시장 토론장 마련 등 다양한 사업을 추진했다.

문전성시 사업이 끝나자마자 곧바로 지난 6월부터 2차 문전성시사업을 추진하고 있다.

내년 3월까지 10개월간 추진되는 이 사업을 통해 중구청은 문화관광형 프로젝트 시범모델을 창출한다는 구상이다.

하지만 당초 기대와 달리 방천시장은 전혀 활성화 움직임이 없다.

이날 방천시장에는 손님 한 명 찾아보기 어려울 정도였다. 날씨가 더운 낮 시간이라 손님이 없는 것으로 생각했으나 시장 상인들은 “저녁에는 더 없다.”고 말했다.

잡화상을 운영하는 한 상인은 “시장에 상인을 입주시켜야지 예술가가 들어와서 무슨 활성화가 되겠느냐.”면서 “예산 지원이 많으니까 필요도 없는 시설만 하고 있다.”고 꼬집었다.

시장 활성화의 임무를 띠고 입주한 예술가들의 10여개 작업실은 1곳만 빼고 모두 문을 닫아 놓았다. 예술가들이 오히려 시장을 더욱 황폐화시키고 있다는 느낌이다.

최기원 방천시장 문전성시사업 사무국장은 “단순히 예술프로젝트만으로는 시장 활성화를 기대할 수 없다. 상인들이 상품의 가격 경쟁력과 다양성을 갖출 때 비로소 손님들이 찾을 것”이라고 덧붙였다.

방천시장 일대 재개발도 추진되고 있다. 재개발 대상지 135가구 중 80%가 넘는 110가구가 재개발에 동의했다.

재개발조합 측에 따르면 지난해 10월 방천시장정비사업 추진계획이 대구 중구청에 의해 승인돼 대구시에 계류된 상태다.

재개발에 동의한 주민들은 “대구 중구청이 방천시장에 대해 재개발 추진을 승인해 주고 또다시 거액을 들여 예술프로젝트를 추진하는 것은 이해할 수 없는 일이다.”라고 주장했다.

대구 한찬규기자 cghan@seoul.co.kr