정세균 국무총리가 3일 이만희 신천지 총회장에게 이른바 ‘정세균 시계’를 제공했다는 소문과 관련, “이만희씨를 만난 일도, 신천지에 시계를 제공한 바도 없다”고 밝혔다.

정 총리는 이날 페이스북을 통해 “어제 이만희씨가 찬 박근혜 전 대통령 시계가 문제가 됐다. 신천지 측에서는 ‘정세균 시계’도 다른 신도를 통해 제공받았다는 허무맹랑한 주장까지 하고 있다”며 이같이 말했다. 신천지 측이 ‘이 총회장이 박 전 대통령과 정 총리 명의의 시계를 신도로부터 선물 받았다’고 주장한데 대해 정 총리가 직접 해명에 나선 것이다.

정 총리는 “이 총회장을 만난 적도, 시계를 제공한 적도 없다. 자신이 받은 기념시계를 누군가에게 선물하는 사실을 미리 알고 막을 수도 없다”며 신천지와는 무관하다는 입장을 강조했다.

정 총리는 특히 “이만희씨가 찬 박근혜 전 대통령 시계는 코로나19 극복과 전혀 상관이 없다. 전 대통령의 시계를 찬 일이 정치적이든 정치적이지 않든 우리가 관심을 가져야 할 이유는 없다”고 말했다. 그는 그러면서 “신천지는 사회분열을 조장하는 행동을 멈추고, 코로나 극복을 위한 정부의 조치에 성실히 협조하라”고 지적했다. 신천지가 불필요한 논란을 야기하고 있으며, 이것이 코로나 사태 해결을 방해하고 있다는 게 정 총리의 판단이다.

정 총리는 “사회 혼란을 초래한 신천지의 주장을 검증 없이 보도하고, 이를 정쟁의 도구로 삼는 것은 코로나19를 극복하는 데 아무런 도움이 되지 않는다”며 “지금은 코로나19 확산 앞에 국민의 불편을 어떻게 최소화할 것인가를 고민해야 한다”고 강조했다.

최광숙 선임기자 bori@seoul.co.kr