전남 여수 대륵도와 소륵도, 송도 일대에서 공룡 뼈(골격)로 추정되는 화석 수십 점이 발견됐다.

지층 내부에 숨겨져 있는 화석이 더 있을 것으로 추정되는 가운데, 국가유산청은 내년부터 본격적인 발굴 조사와 연구에 나서기로 했다.

국가유산청은 올해 7월부터 대륵도와 소륵도, 송도 등을 조사한 결과, 해안가를 따라 노출된 지층 표면 4곳에서 공룡 골격 화석 60점을 확인했다고 6일 밝혔다.

대륵도 일대에서는 2007년 공룡 골격 화석이 처음 발견된 바 있다.

남해안 일대 지층을 조사하는 과정에서 늑골, 즉 가슴뼈로 추정되는 화석이 묻혀 있는 것을 확인했고 이후 연구를 거쳐 올해 약 4개월간 정밀 조사를 진행했다.

그 결과 대륵도에서는 총 56점의 공룡 골격 화석이 확인됐다.

가로 6.6ｍ, 세로 1.8m 범위에서 찾은 화석으로, 이 가운데 17점은 척추뼈, 갈비뼈, 다리뼈 등으로 구분할 수 있었다.

길이가 50㎝가 넘는 골격 화석도 있어 상당히 큰 개체로 추정된다.

송도에서는 거골(복사뼈)로 추정되는 골격 화석을 새로 확인했다. 보존 상태를 볼 때 지면 아래로 경골(정강이뼈)이 이어져 있을 가능성이 크다고 국가유산청은 전했다.

소록도의 경우, 10여ｍ 떨어진 두 지점에서 하악골 또는 장골, 요골 일부로 추정되는 골격 화석이 각각 발견됐다. 하악골은 아래턱뼈, 장골은 엉덩뼈, 요골은 아래팔뼈다.

어떤 종의 공룡인지, 정확히 어떤 부위인지 등은 추가 조사가 필요할 전망이다.

국가유산청 관계자는 “국내에서 공룡 발자국이나 공룡알 화석산지가 발견돼 조사·연구한 적은 많았지만, 공룡 골격 화석이 다수 발견된 것은 매우 이례적”이라고 설명했다.

이번에 찾은 골격 화석은 ‘빙산의 일각’일 가능성이 크다는 게 학계 중론이다.

이에 국가유산청은 예산 약 7억원을 투입해 대륵도, 소륵도, 송도 일대에 있는 공룡 골격 화석의 분포를 조사한 뒤 본격적인 발굴에 나설 예정이다.

국가유산청은 “이 일대는 해양수산부의 ‘광양항 광역 준설토 투기장 조성 사업’ 대상지로, 향후 주변이 매립되면 화석 산지를 보존하는 게 어려울 것으로 예상돼 신속한 발굴 조사가 필요한 상황”이라고 말했다.

온라인뉴스팀