민족 최대의 명절인 추석을 앞두고 관가에서 때 아닌 ‘저가(低價) 선물보내기’ 바람이 불고 있다.일부 부처는 장관들이 직접 나서 선물보내기를 독려하기까지 해 눈길을 끈다.농림부 차관이 집무실에서 돈을 받았다가 사직하고,추석을 앞두고 사정기관의 암행감찰이 강화되면서 최근 관가 분위기가 꽁꽁 얼어붙은 사정을 고려하면 이례적인 풍경들이다.

19일 각 부처에 따르면 허성관 행정자치부 장관은 최근 일부 간부공무원들에게 “2만∼3만원짜리 선물은 (받거나,줘도)괜찮지 않으냐.농어민들의 시름을 덜어주자는 차원에서 나도 선물을 할 생각”이라면서 “소량으로 포장된 잣을 구입해 평소 알고 있는 지인들에게 보낼 것”이라고 말했다.그러면서 “경남 마산에서 아버님이 배 농사를 하는데,조만간 배 70상자를 각 부서에 돌릴 것”이라고도 했다.

허 장관은 이에 앞서 국무총리실 등과 선물 보내기 등에 대해 상의하고,추석경기에 조금이라도 불을 지피고 필요 이상으로 얼어붙은 관가 분위기를 기관장들이 나서서 누그러뜨릴 필요가 있다고 판단했다고 한다.이해찬 총리도 경기도 평택 쌀을 구입해 지인들에게 보낼 것으로 알려졌다.

곽결호 환경부 장관은 “선물을 보낼지 말지 많이 생각했지만 큰 명절에 인정표시조차 하지 않으면 너무 메마른 사회가 될 것이라고 여겼다.관가에서 이 정도 선물조차 하지 않으면 농어민들의 형편이 더 어려워질 것 아니냐.”고 말했다.마침 “아버지가 배 농사를 지으시는데 애용해 달라.”며 내부 통신망에 올라온 환경부 직원의 글을 보고 2만 5000원짜리 배 80상자를 구입해 지인들에게 돌렸다.

김근태 보건복지부 장관은 장애인 생산품인 머그잔(개당 3000원 상당)을 복지부 직원 모두에게 돌리고,복지부 상임위원회 위원 등에게는 역시 장애인이 만든 2만원짜리 찻잔세트를 보내기로 했다.

김대환 노동부 장관도 정책자문위원과 지인들에게 2만∼3만원짜리 김 세트를 선물하기로 했다.김 장관은 “명절인데 작은 선물을 주고받는 것까지 이상하게 볼 필요는 없지 않으냐.변질되지 않은 미풍양속은 보전할 가치가 있다.”고 의미를 부여하기도 했다.

이처럼 일부 부처 장관들이 ‘살벌한’ 분위기에 아랑곳하지 않고 선물을 보내기로 한 것은 무엇보다 추석경기를 염두에 둔 것으로 보인다.

추석선물의 대부분을 차지하고 있는 우리 농산물의 판로가 막혀 농어민들의 시름이 커질 수 있다는 판단이라는 것이다.실제로 경찰정보 등을 통해 “쌀 수입개방 문제가 떠오른 데다, 사정분위기 탓에 제철 과일의 판로마저 막혀 있다.”는 보고가 정부 고위층에까지 전달된 것으로 알려졌다.

노무현 대통령의 지난 17일 발언도 장관들의 이런 움직임에 어느 정도 힘을 실은 것 같다.노 대통령은 이날 국회 운동장에서 열린 ‘농어촌 사랑 국회장터’에 “추석 명절에 농어촌을 한번 더 생각하고 우리 먹을거리가 하나라도 더 많이 차례상에 올려지기를 바란다.”는 메시지를 전달했다.

조덕현 박은호기자 hyoun@seoul.co.kr