이명박 서울시장의 쇳소리 섞인 목소리가 시청 안팎에서 얘깃거리다.

이 시장은 어딜 가나 한마디 인사말 정도는 해야 한다. 그러나 목감기로 목이 잠겨 웬만한 일정은 연기하거나, 직접 참석하려던 곳에 부시장이 대신 참석하고 있다.

이 시장은 지난 11일 서울시청의 한해 살림살이에 대한 청사진을 시민들에게 밝히는 예산안 기자설명회에 앞서 모기소리만하게 “목감기 걸려서….”라고 겨우 한마디 내뱉었을 뿐이다. 예정된 인사말도 못하고 눈웃음과 목례로 기자들과 악수만 나눴다.

지금까지 시장이 인사말을 통해 예산을 짠 배경을 직접 설명하는 것이 서울시의 관행이다. 그러나 이날 이 시장의 인사말은 목감기 때문에 ‘2005년도 예산안을 제출하면서’라는 제목의 A4용지 11쪽짜리 유인물로 대체해야만 했다.

그는 지난 12일로 예정됐던 시청출입 기자단과의 간담회도 기약 없이 미뤘다. 테니스, 러닝머신, 등산 등으로 건강을 다져 ‘무쇠’로 불리던 그가 이처럼 쇠약(?)해진 데에는 그럴 만한 까닭이 있다.

이 시장의 목소리는 쇳소리가 조금 나는 편이다. 그런데 지난 10월30일부터 11월10일까지 11박12일간의 아시아·유럽 순방에서 강행군을 했다.

중국 상하이∼프랑스 파리 등 비행시간만 따져도 30시간25분에 이른다. 시차가 많게는 6시간까지 나는 가운데 날마다 오전 8시부터 오후 9시30분∼10시까지 공식일정이 이어졌다.

특히 지난 7일 일정에서 탈이 났다는 게 수행한 직원들의 얘기다. 오랄바이 압디카리모프(63) 카자흐스탄 상원의장과의 만찬 뒤 숙소인 알마티 하얏트호텔에서 기자들과 보드카 한잔을 곁들인 간담회를 가졌다.

8일 0시20분쯤 파했는데 영하 7∼8도의 차가운 날씨 속에 잠시 소파에 기대 눈을 붙인게 ‘화’를 불렀다고 한다.

귀국길을 앞두고 카자흐 알마티공항에서 가진 결산 간담회에서는 임동규 서울시의회 의장이 이 시장의 통역(?)을 자원해 웃음꽃을 피웠다는 후문이다.

“(이 시장이)‘이번 해외방문에 고생 많았습니다.’라고 말했습니다.”

송한수기자 onekor@seoul.co.kr