“인터넷이나 전화를 통해 주민들의 마음을 읽기란 쉽지 않습니다. 발로 뛰면서 얼굴을 마주해야 사람들의 속내를 알 수 있죠.”

‘뚜벅이 의원’을 자처하는 강서구 고재익(51·화곡5동) 의원은 자동차와 자전거를 거부하는 아날로그형 의원이다. 주민들과 함께 부대끼며 때로는 시위에도 직접 가담한다.

지난달 30일 외국 출장에서 돌아온 그에게 화곡5동 주민들은 새로운 과제를 부여했다. 주택가에 위치한 한 병원에서 인접 주택과 불과 1m도 채 떨어지지 않은 곳에 영안실을 설치했다는 것이다.

“다음날 아침 마을 대청소를 하면서 주민들의 여론을 당장 수렴한 뒤 해당 병원장을 만났습니다. 영안실은 꼭 필요한 시설이지만 주택가에 있는 것은 주민들에게 정서상 무리하니 철거해 달라고 정중하게 요청했죠.” 그는 막무가내로 찾아가 고함을 지르거나 윽박지르지 않는다. 상대방의 의사를 파악한 뒤 시간적인 여유를 가지고 해결하는 편이다. 하지만 이번에는 사건이 해결될 기미를 보이지 않자 정식으로 시위 허가를 받아 실행에 옮겼다. 또 병원이 세들어 있는 건물주에게도 퇴거의 당위성을 역설, 압박을 가했다. 그러자 사건이 발생한 지 10일만에 병원측에서 백기를 들었다.

“이웃 사촌끼리 맞서다 감정의 골이 깊어지면 회복 불능상태에 빠집니다. 서로 잘못이 있어도 양보하고 화해해야 서로에게 이득입니다. 그렇지 않으면 피해 당사자인 주민은 물론 병원측도 악소문탓에 영업에 막대한 차질을 빚게 되죠.”

이유종기자 bell@seoul.co.kr