“광명역 건설에 4000억원이 투입됐지만 이용객 저조로 연간 운영적자가 420억원에 달한다. 이에 따라 연계수송체계가 확보되기 전까지 광명역 활용을 축소 또는 폐지하거나 영등포역 정차도 적극 검토하겠다.”

이철 철도공사 사장은 12일 서울신문과의 인터뷰에서 논란이 계속되고 있는 ‘KTX 영등포역 정차’에 대해 전격적으로 수용가능 의사를 밝혔다.

이 사장의 KTX 영등포역 정차 언급은 정부의 ‘광명역 활성화’ 방침과 대치되는 데다 지역간 갈등으로까지 비화될 것으로 보여 논란이 예상된다. 이와 함께 정부의 고속철도 수도권 정차역 선정이 주먹구구식으로 진행했다는 비난도 면하기 어렵게 됐다.

더욱이 정부가 139억원을 투자, 내년 상반기 중 전철을 투입하기로 하는 등 광명역 활성화에 가속을 내는 시점에서 이 사장이 제동을 걸고 나서 주목된다. 이같은 발언 사실이 알려지면서 철도공사 내부에서는 벌써부터 주민반발 및 정부와의 일대 격전(?)을 우려하는 목소리도 나오고 있다.

이 사장은 영등포역 정차의 근거로 철도의 공익적 서비스와 기업적 수익성을 들었다. 나아가 향후 열차 운행과 관련해 수익자 부담 원칙의 틀을 공고히 하겠다는 뜻도 분명히 했다. 그는 다만 “기술적으로 가능하다면…”이라는 전제를 달았다. 이는 정차를 원할 경우 요구주체는 그에 따른 책임도 분담해야 한다는 의미로 해석된다.

이를 반영하듯 이 사장은 “광명역 정차 유지 및 영등포역 정차를 위해서는 해당 지자체 등에서 인프라 구축 및 적자 등에 대한 비용부담을 해야 할 것”이라며 “향후 적자선·적자역 열차 운행에도 수익자 부담 원칙을 유지하겠다.”고 강조했다.

대전 박승기기자 skpark@seoul.co.kr