국립수산과학원은 올해 처음 제주도 남방 200㎞ 동중국 해역에서 독성을 가진 직경 20∼60㎝ 크기의 노무라입깃 해파리가 발견됐다고 7일 밝혔다. 이 해파리는 현재 갓의 직경이 20∼60㎝의 개체들로 완전히 성숙했을 경우 직경 1.5m 이상, 무게 100㎏ 이상에 달하게 된다.

이 해파리는 1990년대 후반부터 증가하기 시작,2003,2005년에 우리나라 전 해역에서 높은 밀도로 출현해 정치망 어장 등에 침투해 그물을 훼손하는 등 어민들에게 막대한 피해를 입혔다.

특히 해수욕장에 유입될 경우 독성 자포를 쏘아 피부에 상처를 입히는 등 피서객들에게 공포의 대상이 되고 있다. 지난해 제주지역 해수욕장에서는 ‘작은 부레관 해파리’가 극성을 부리면서 피서객이 크게 줄어드는 등 피해를 입기도 했다.

국립수산과학연구원은 제주, 한림, 서귀포, 성산 등 제주지역 주요 항구와 해수욕장인 협재, 곽지, 이호, 삼양, 함덕, 김녕, 세화, 신양, 표선, 중문해수욕장에도 해파리 출현 여부에 대한 조사를 실시중이다.

해파리의 출현 및 이동 현황은 국립수산과학원 홈페이지(www.nfrdi.re.kr)에서 확인할 수 있다.

제주 황경근기자 kkhwang@seoul.co.kr