‘서울에서 가장 오래된 우리 동네 은행나무를 살려주세요.’

도봉구(구청장 최선길)에는 서울시가 자랑하는 은행나무 한 그루가 우뚝 서 있다. 서울시가 지정한 보호수 제1호로, 수령이 무려 830년이다. 그런 은행나무가 제대로 대접을 받지 못하고 있다.

사연은 이렇다. 도봉구는 방학4동 546의 이 은행나무를 더욱 잘 키우기 위해 ‘지정보호수 정자마당 조성사업’을 하기로 했다. 생육공간을 널찍이 확보하려고 은행나무 근처에 난립한 다가구주택을 철거하고 마을공원을 만들기로 한 것이다. 서울시로부터 사업비 8억 2000여만원을 지원받았다.

그러나 사업을 추진하는 동안 땅값이 올라 택지보상비가 점차 더 들면서 지원받은 사업비가 보상비를 빼면 2200만원만 남는 사고가 터졌다. 터만 닦아 놓고 본격적인 공사는 엄두도 내지 못할 처지가 된 셈이다. 처음부터 서울시 지원금이 철거 보상비에도 빠듯한 수준이었다는 점도 문제다.

연산군 묘지 근처에 있는 은행나무는 모습이 고상해 예부터 많은 설화가 뒤따르고 있다. 나무에 불이 붙으면 나라에 큰 변이 생긴다고 하는데 박정희 전 대통령이 서거하기 1년 전에도 불이 나 소방차가 출동했다고 한다. 이 때문에 주변에 아파트가 들어설 때에도 나무 생육에 지장받지 않도록 아파트 구조변경을 하기도 했다. 도봉구 관계자는 “은행나무가 점차 훼손되는데, 서울시 지원을 받는 게 너무 어려워 예산을 우선 확보하려고 했다.”면서 “뜻 있는 일인 만큼 서울시나 정부가 도와달라.”고 호소했다.

김경운기자 kkwoon@seoul.co.kr