18일 오후 6시30분 서울 노원구 중계동 은행사거리에 위치한 학림학원. 노원구 W중학교 2학년 J(15)양이 잰걸음으로 학원 안으로 들어간다. 수학과 과학 강의를 듣기 위해서다. 이 과목이 끝나면 J양은 인근에 있는 강태우어학원으로 옮겨 영어 공부를 한다.J양의 학원 수강은 노원구가 올 1월부터 시행 중인 ‘노원, 학원사랑 정원 1% 나눔운동’의 덕택이다.

●저소득층자녀에 교육기회 제공

저소득층 자녀인 J양은 그동안 과목당 월 수강료가 25만∼35만원인 학원수강은 꿈도 꾸지 못했다. 그러나 이 제도가 시행된 이후 J양처럼 저소득층 자녀 가운데 무료로 학원에서 수강하는 학생이 모두 108명에 이른다.

이 제도는 어려운 가정형편 때문에 적절한 학습기회를 제공받지 못하고, 이것이 다시 가난으로 이어지는 가난의 대물림을 막아 보겠다는 노원구의 주민복지향상 의지에서 비롯됐다.

국민기초생활 수급자가 2만 2157명으로 25개 구청 가운데 가장 많고, 이들의 자녀도 4187명에 달하는 구청의 특성을 고려한 이노근 구청장의 아이디어다.

이 구청장은 지난해 11월 노원구에 있는 학원 가운데 일정 규모를 갖춘 375개 학원에 일일이 협조 이메일을 보내는 등 2개월 동안 ‘산 넘고 물 건너’는 고단한 설득 끝에 이 제도를 발족시켰다.

●망설이던 학원들 대거 동참

정원의 1%를 저소득층 자녀에게 할애해 무료 수강기회를 주자는 구청의 설명에 난색을 표하는 학원이 적지 않았다. 수준이 맞지 않고, 학습 분위기를 해칠 수 있다는 것이 이유였다.

우선 구청 직원이 직접 찾아가 취지를 설명했다. 사회복지과 전병달 계장은 “일단 한 명만이라도 좋으니 받아 보고 나중에 성과가 좋으면 확대하자고 설득했다.”며 시행 초기의 고충을 털어놓았다. 다행히 지금은 노원구에 등록된 375개 학원 가운데 66곳이 참여하고 있다.

한국학원총연합회 노원구지회 황보훈(학림학원 원장) 회장은 “학생들의 성적이 오르는 등 성과가 좋다.”면서 “내년부터는 회원사들과 협의해 학생 수를 더 늘리는 방안을 강구하겠다.”고 말했다.

●자존심 상할라 철저히 신분보장

저소득층 자녀 가운데 학원 수강 대상자는 동사무소 등으로부터 수시로 신청을 받아 선정한다. 성적은 중상위권이어야 한다. 이후 성적이 전교에서 30%에 들지 못하면 탈락시킨다.

이런 심사과정을 통과하면 1년 동안 학원 무료수강 자격이 주어진다. 하지만 학생이 무료 수강생인지는 원장과 구청의 담당직원, 해당 학생만 안다. 같이 공부하는 학생은 물론 강사도 모른다. 일반 학생들과 똑같은 수강증이 발급되기 때문이다. 감수성이 예민한 학생들을 위한 배려다.

●중위권 이하는 멘토링으로

노원구의 이같은 1% 나눔 운동은 서울시의 최우수 창의과제로 선정돼 간부회의에서 발표되기도 했다.

저소득층 자녀 가운데 성적이 중위권 이하인 학생은 대학생 멘토링으로 학습지도를 하고 있다.(재)우학재단과 함께 진행하는 이 멘토링을 통해 244명이 과목별로 그룹지도를 받는다. 노원구 관계자는 “학원 무료 수강과 멘토링을 3년만 지속하면 저소득층 자녀들에게도 많은 교육기회가 제공될 것”이라고 내다봤다.

김성곤기자 sunggone@seoul.co.kr