“잔소리는 하지만 직원들끼리 간단히 약주하는 것은 봐줍니다. 그래야 가족에 대한 향수를 달랠 수 있거든요.”

북한 개성공단에 있는 정귀동 한국전력공사 개성 지사장은 한 달에 한두 번 보는 아내와 아이들에게 늘 미안하다.2005년 3월 ‘배전’ 방식으로 전력을 공급하기 위해 개성에 갔으니 북한생활이 벌써 2년4개월이다. 당시 멤버 가운데 그가 유일하게 남아 있다.

“지금도 그날을 생각하면 가슴이 뭉클합니다.”

1일 전화선을 통해 들려오는 정 지사장의 목소리에는 아직도 감동이 생생히 묻어났다. 그날이란 59년만에 남·북의 송전선로가 이어지던 지난달 21일을 말한다. 벌써 열흘이 지났다.

“전신주를 통해 전기를 나눠주는 종전의 배전 방식으로는 아무래도 공급량에 한계가 있었습니다. 하지만 지금은 평화변전소를 통해 대량의 전기를 충분히 보낼 수 있어 당분간은 개성공단에 입주기업이 늘어도 전기 걱정이 없습니다.”

정 지사장은 그래도 비가 오거나 천둥번개가 치면 불안해 잠을 제대로 자지 못한다고 했다. 정전으로 전기 공급이 중단될까 봐서다. 그는 “개성은 낙뢰가 심해 정전 위험이 많다.”면서 “우기가 오면 직원들과 비를 맞으며 비닐로 전기설비를 덮고 선로쪽 토사가 쓸려나가지 않도록 밤을 새운다.”고 말했다. 실제 개성의 토질은 모래가 많은 마사토 성분이라 비에 쉽게 쓸려 내려간다. 현재 개성에 근무중인 한전 직원은 17명. 이들의 노력 덕분에 개성공단은 전기 공급을 시작한 이래 한번도 입주기업들이 정전 피해를 입은 적이 없다. 정 지사장에게 무(無)정전 사고는 자부심이자 보람이다.

정 지사장은 “인터넷과 휴대전화가 안돼 원하는 정보를 빨리 찾을 수 없는 것이 큰 애로사항”이라면서 “집에 가면 한나절은 인터넷하면서 여가를 보낸다.”고 말했다. 그와의 인터뷰도 국제전화를 통해야 했다. 운동기구도 변변치 않아 아침산책과 조깅으로 체력 관리를 대신한다고 한다.

강주리기자 jurik@seoul.co.kr