5일 순천시에 따르면 세계 5대 연안습지인 순천만을 서남해안 국토개발 여파에서 지켜내고 효율적이고 지속가능한 이용방안을 마련키 위해 국립공원으로 지정하는 방안을 추진 중이다.

노관규 순천시장은 “순천만 보존을 위해 세계자연문화유산으로 등록을 추진하고 있으나 확정까지 4∼5년 걸릴 것”이라며 “보다 체계적이고 이상적인 보존과 관리를 위해서는 국립공원 지정이 시급하다.”고 강조했다. 순천 시민단체와 환경보호단체들도 순천만 국립공원화를 반기는 실정이다.

이날 순천만을 둘러본 박화강 국립공원관리공단이사장은 “순천만은 생태계의 보고로 이를 순천시가 아닌 국가에서 관리하면 보다 체계적이고 효율성이 높아질 것”이라며 “국립공원 지정에 앞서 주민여론 수렴과 타당성 조사 용역 등 절차를 밟으면 좋겠다.”고 말했다.

앞서 순천만은 2002년 국토해양부의 습지보호구역,2006년 연안습지로는 국내 처음으로 람사르 습지로 지정됐다.2006년 한국관광공사는 순천만을 국내 최우수 경관 감상형 관광지로 선정했다. 지난해 순천만을 다녀간 관광객은 150만명으로 집계됐다.

순천만은 갯벌 22.4㎢, 갈대밭 5.6㎢이고 철새 200여종, 바다식물 120여종 등이 살고 있다.

순천 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr