12일 재단법인 전주국제영화제 조직위에 따르면 이번 영화제의 유료 관객은 모두 6만 5209명으로 지난해 6만 1500명보다 4000여명 늘어난 것으로 집계됐다. 좌석 점유율도 2005년 79%,2006년 70%,2007년 80%에 이어 82.4%를 기록하는 등 꾸준히 증가한 것으로 파악됐다.

개막작인 ‘입맞춤’(만다 구니토시 감독)이 예매 시작 61분 만에 매진되는 등 모두 268회의 상영 횟수 가운데 147회가 매진되는 기록을 세우기도 했다.

‘월드스타’ 전도연이 개막식을 찾아 레드카펫을 밟은 것을 비롯해 예년보다 많은 136명의 국내·외 게스트가 영화제를 찾았다. 외신기자도 지난해(57명)보다 크게 늘어난 96명이 참석해 높아진 위상을 방증했다. 이에 따라 전주국제영화제가 그동안 전세계 각국의 독립·디지털 영화를 국내에 소개하는 특화를 바탕으로 ‘집안 잔치’라는 오명에서 벗어나는 계기를 맞았다는 평가다.

국내 영화제 중 최초로 세계적인 다큐멘터리 사진 작가 그룹인 ‘매그넘’의 사진전이 열리고 전주시내 오거리 문화 광장과 서포터스 라운지 등의 공간을 적극적으로 활용해 다양한 볼거리를 제공한 것도 지난해(28만여명)에 비해 많은 35만여명의 관람객을 영화의 거리로 이끌어 내는 데 한 몫 했다.

심사위원으로 참여한 봉준호 감독은 “매번 올 때마다 눈부신 발전을 하는 것을 느낀다. 어떤 영화제보다 뛰어난 영화 선택과 자원봉사자 등을 통해 활기와 열정을 느낄 수 있다.”며 “장기적으로 지켜보면 전주에서 발견한 많은 젊은 신인 감독이 더 크고 위대한 감독으로 커 가는 모습을 볼 수 있을 것”이라고 말했다.

하지만 관객들이 접하기 쉽지 않은 중앙아시아와 베트남 등 전 세계 영화를 다룬 것에 비해 일부 영화는 영어 자막이 함께 상영되지 않아 외국인 관객이 불편을 겪는 등 ‘국제영화제’라는 위상에 걸맞지 않는 미숙함을 남겼다.

다른 지역에서 온 관객을 위한 숙소가 부족한 점과 바가지 요금도 여전히 문제점으로 지적됐다.

전주 임송학기자 shlim@seoul.co.kr