독도의 최대 관광객 수용인원은 1회(최대 승선 인원) 480명,1일 1880명. 일반인의 독도 관광은 2005년 3월 처음 허용됐다. 당시 1회 70명,1일 140명으로 제한했다.

독도행 선박은 울릉도∼독도 1척(삼봉호)과 강원 동해에서 울릉도를 거쳐 독도까지 가는 2척(한겨레호, 씨플라워호) 등 3척이 있다. 울릉도∼독도 왕복에 삼봉호는 성인 1인 기준으로 왕복 4만 1200원, 한겨레호와 씨플라워호는 4만 5000원. 오전 7시30분부터 오후 2시30분까지 하루 4차례 운항한다.

독도 입도 판단은 울릉도에서부터 여객선 선장이 한다. 울릉도 도동항에서 독도까지 1시간30분∼2시간 걸린다. 운항 중 선장은 독도관리사무소, 독도경비대 등과 논의해 독도 인근 기상상태를 파악한다.

또 독도에 접근해 풍향과 파고를 분석한 뒤 접안 여부를 최종 결정한다. 접안 후 승객들은 동도의 물양장에서 20여분간 머물면서 독도의 정취만을 감상하고 승선한다. 기상 악화 등으로 입도를 하지 못하면 독도 주변을 한 바퀴 돈 뒤 울릉도로 돌아와야 한다.

포항 한찬규기자 cghan@seoul.co.kr