경북도 내 시·군들이 운영하는 공립 자연휴양림의 부실화가 더욱 심화될 것으로 우려된다. 상당수 시·군 자연휴양림이 인력 및 예산 부족 등으로 부실하게 운영되는 가운데 도가 이 같은 문제 해결 방안은 마련하지 않은 채 휴양림을 대폭 확대 조성키로 했기 때문이다.

14일 도에 따르면 2~3년 이내에 도내 23개 모든 시·군에 우선 1곳 이상씩의 공립 자연휴양림을 조성하고, 연차적으로는 시·군별로 2~3곳 이상 확대해 나갈 계획이다. 이들 사업이 완료되면 도내에는 공립 자연휴양림이 적게는 46곳, 많게는 69곳 이상 조성된다.

현재는 도내 13개 시·군이 각 1곳씩의 자연휴양림을 직영 또는 위탁 운영 중에 있다. 김천, 영양, 고령, 성주 등 4곳은 조성 중이다.

하지만 기존의 상당수 휴양림은 인력 부족 등으로 부실 운영되고 있다. 경주시가 직영하는 토함산 휴양림과 영천시의 운주산 휴양림은 각각 일용직 인력 3명과 계약직 4명이 관리를 맡고 있다. 2004년 문을 연 의성 금봉 휴양림에는 공무원 2명이 배치됐고, 군위 장곡휴양림에는 무기 계약직 3명 등 모두 5명이 나가 있다.

이들은 휴양림 예약 관리를 비롯해 휴양관, 숲속수련장, 부대시설 등 각종 시설물 점검 및 관리, 보수, 수목 제거 등으로 바쁜 일정을 보내고 있다. 때문에 민원인 안내 등 정작 이용객들을 위한 서비스 제공은 엄두조차 내지 못하는 실정이다.

또 일부 휴양림은 시설 노후화 등으로 이용객들이 기피 하는 실정이다. 시·군들이 수익성이 낮다는 이유로 시설 개·보수에 투자를 꺼리고 있기 때문이다. 지난 한 해 동안 총 2만 8000여명이 찾은 토함산 휴양림의 경우 연간 수입액은 고작 2000만~3000만원 정도에 불과했다.

이런 가운데 도가 휴양림 관리 전담 인원 확충과 운영비 지원 없이 휴양림을 추가 설치할 경우 관리·운영 자체가 어려울 것으로 시·군 관계자들은 예상했다. 심지어 시·군의 열악한 재정 여건으로 인해 신규 휴양림 조성에 드는 지방비 17억 5000만원(도비 제외) 확보조차 힘들 것으로 보고 있다.

시·군 관계자들은 “도의 휴양림 확대 조성 계획은 시·군과 사전 협의 없이 수립된 일방적 결정으로 안다.”면서 “현재 운영 중인 휴양림도 인력난 등으로 관리가 버거운데 수익성이 담보되지 않는 휴양림 추가 조성 사업에 투자할 시·군들이 얼마나 있을 지는 미지수”라고 부정적 입장을 보였다. 한편 지난 한해 동안 경북도 내 공립 휴양림 이용객 수는 모두 36만 9430명에 달했다.

대구 김상화기자 shkim@seoul.co.kr